मैनहट्टन के ठीक केंद्र में, जहाँ कंक्रीट और काँच ने बहुत पहले से जंगली प्रकृति को विस्थापित कर दिया है, बार्न आउल्स के एक जोड़े ने पाँच चूज़ों के साथ पानी की टंकी पर घोंसला बनाया। यह द्वीप पर आधुनिक युग में इस प्रजाति के घोंसले बनाने का पहला प्रलेखित मामला बन गया। रात में जिनकी पुकारें हताश पुकारों जैसी लगती थीं, वे पक्षी जल्दी ही स्थानीय मशहूर हस्तियाँ बन गए: अपर वेस्ट साइड के निवासी शाम को वेस्ट 75वीं स्ट्रीट के घर के पास इकट्ठा होते थे ताकि देख सकें कि वयस्क उल्लू शिकार लेकर कैसे लौटते हैं।
अक्टूबर के अंत में टावर की मरम्मत ने लगभग सब कुछ बर्बाद कर दिया। निर्माणकर्मियों ने छत हटा दी, जिससे घोंसला खुल गया, और काम आदेशों के विरुद्ध जारी रहा। नगरवासियों, पक्षी-विज्ञानियों और राजनेताओं के रोष के कारण राज्य पुलिस और पर्यावरण संरक्षण विभाग को हस्तक्षेप करना पड़ा। जाँच में प्रवासी पक्षियों के संरक्षण कानूनों का उल्लंघन पाया गया, और दलों को रुकना पड़ा।
नष्ट हुए आश्रय के बदले विशेषज्ञों ने विभाग की निगरानी में एक विशेष बक्सा-घोंसला स्थापित किया। 2 नवंबर की स्थिति के अनुसार, पक्षियों की गणना की गई और वे सफलतापूर्वक स्थानांतरित हो गए: वे अब पुराने टावर पर घोंसला नहीं बनाते, परंतु क्षेत्र में रहते हैं और शिकार करना जारी रखते हैं। यह पुष्टि करता है कि वैकल्पिक आवास काम आया।
बार्न आउल्स का यह मामला दर्शाता है कि नगरीकरण किस प्रकार पशुओं की आदतों को बदलता है। सामान्य बार्न आउल (Tyto alba) सामान्यतः खलिहानों और पेड़ों के कोटरों में बसता है, परंतु महानगर में उसे एक अभियांत्रिकी संरचना में उसका समानांतर मिला। यह अनुकूलन लोगों की तत्पर प्रतिक्रिया के कारण संभव हुआ: निगरानी, काम पर अस्थायी रोक और नए आश्रय की स्थापना। ऐसे उपाय दिखाते हैं कि घनी बस्तियों में भी जैव विविधता संरक्षित की जा सकती है, यदि जंगली पड़ोसियों की आवश्यकताओं का ध्यान रखा जाए।
यह कहानी ऐसी खोजों की नाज़ुकता को रेखांकित करती है। घटना के बाद के पहले सप्ताहों में चूज़ों ने तनाव सहा, परंतु वे बच गए और आसपास के क्षेत्रों में फैल गए। पक्षी-विज्ञानी अवलोकन जारी रखे हुए हैं ताकि समझ सकें कि अगले मौसम में वयस्क पक्षी लौटेंगे या नहीं। ऐसे शहर में, जहाँ चूहे और मूषक सामान्य शिकार हैं, बार्न आउल्स प्राकृतिक नियंत्रकों की उपयोगी भूमिका निभाते हैं।
जब मनुष्य प्रकृति के स्थान का सम्मान करता है और उसे कोई विकल्प प्रदान करता है, तो दुर्लभ प्रजातियाँ भी पास रहने का उपाय खोज लेती हैं।
