पालतू घोड़ों, जिनके पूर्वज सदियों से मनुष्यों के साथ रहे हैं, उनमें केवल एक दृश्य संकेत से शिकारी को तटस्थ जानवर से तुरंत अलग करने की क्षमता बनी हुई है। PLOS ONE में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चला है कि भेड़ियों के मूक वीडियो को देखते समय घोड़ों की हृदय गति तेजी से बढ़ जाती है, भले ही वे बाहरी रूप से शांत रहें और चिंता के विशिष्ट लक्षण न दिखाएं।
ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने कई घोड़ों पर एक प्रयोग किया। जानवरों को छोटे वीडियो क्लिप दिखाए गए: कुछ में भेड़िये थे, और अन्य में अपरिचित शाकाहारी थे। कोई ध्वनि, गंध या वास्तविक स्थान में हलचल नहीं थी। पहले बीस सेकंड के भीतर, भेड़ियों को देखने वाले घोड़ों की हृदय गति काफी बढ़ गई, जबकि तटस्थ जानवरों को देखने पर कोई बदलाव नहीं देखा गया।
यह महत्वपूर्ण है कि घोड़ों ने कोई क्लासिक व्यवहारिक प्रतिक्रिया नहीं दिखाई - वे तनावग्रस्त नहीं हुए, उन्होंने अपना मुंह नहीं मोड़ा, या भागने की कोशिश नहीं की। जैसा कि शोधकर्ताओं ने कहा, उन्होंने एक "पोकर फेस" बनाए रखा। यह जटिल आंतरिक संज्ञानात्मक प्रसंस्करण को इंगित करता है: जानवर खतरे को पहचानता है, एक शारीरिक प्रतिक्रिया शुरू करता है, लेकिन साथ ही बाहरी व्यवहार को नियंत्रित करता है।
यह तंत्र जंगली घोड़ों के पूर्वजों में भी विकसित हो सकता है, जब शिकारी पर कोई भी दृश्य प्रतिक्रिया ध्यान आकर्षित कर सकती है और जोखिम बढ़ा सकती है। पालतू बनाने की स्थितियों में, यह क्षमता गायब नहीं हुई है, बल्कि केवल अधिक सूक्ष्म हो गई है। घोड़े उस स्तर पर अपने आसपास की दुनिया को "पढ़ना" जारी रखते हैं जिसे हम समझना शुरू कर रहे हैं।
यह खोज उन लोगों के लिए व्यावहारिक प्रश्न उठाती है जो घोड़ों के साथ काम करते हैं: संभवतः, जानवर उन स्थितियों में तनावग्रस्त हो जाते हैं जो हमें सुरक्षित लगती हैं, केवल इसलिए कि हम आंतरिक संकेतों को नोटिस नहीं करते हैं। इन छिपी हुई प्रतिक्रियाओं को समझना मनुष्य और घोड़े के बीच अधिक सम्मानजनक और सुरक्षित संबंध बनाने में मदद करता है।
यह अध्ययन एक बार फिर याद दिलाता है कि जीवित प्राणियों में अस्तित्व के प्राचीन तंत्र कितने गहरे बैठे हैं, भले ही बाहरी वातावरण बहुत बदल गया हो।
