家马的祖先与人类共同生活了数千年，它们保留了仅凭视觉信号就能瞬间区分捕食者与中性动物的能力。发表在《公共科学图书馆·综合》上的一项新研究表明，当观看无声的狼的视频时，马的心率会急剧加快，尽管它们的外在表现保持平静，没有表现出典型的焦虑迹象。
俄亥俄州立大学的科学家们进行了一项涉及多匹马的实验。向动物展示了简短的视频片段：有些是狼，有些是陌生的食草动物。没有声音，没有气味，也没有实际空间中的移动。仅仅在最初的二十秒内，观看狼的马的心率就明显升高，而看到中性动物时则没有观察到变化。
重要的是，马没有表现出典型的行为反应——它们没有紧张，没有避开，也没有试图逃跑。正如研究人员所说，它们保持着“扑克脸”。这表明了复杂的内部认知处理：动物识别到威胁，启动生理反应，但同时控制着外部行为。
这种机制可能在马的野生祖先时期就已经形成，当时对捕食者的任何可见反应都可能引起注意并增加风险。在驯化过程中，这种能力并未消失，只是变得更加微妙。马继续在某种我们才刚刚开始理解的层面上“解读”周围的世界。
这一发现提出了实际问题，对于那些与马打交道的人来说：也许在那些对我们来说看似安全的情况下，马却会感到压力，仅仅因为我们没有注意到它们内在的信号。理解这些隐藏的反应有助于建立更尊重、更安全的人与马之间的关系。
这项研究再次提醒我们，古老的生存机制在生物体中根深蒂固，即使外部环境早已发生改变。
