In het dichtbevolkte Hongkong, waar elke vierkante meter telt, kampen zelfs vogels met een nijpend tekort aan geschikte nestplaatsen. De kleine geelkuifkaketoe (Cacatua sulphurea), die op de lijst van kritiek bedreigde soorten staat, vindt hier een onverwachte toevlucht: ongeveer tweehonderd exemplaren, nakomelingen van ontsnapte of vrijgelaten huisdieren, weten zich met succes te vestigen in stadsparken en op schoolterreinen.
Natuurlijke boomholtes, waar deze vogels gewoonlijk hun jongen grootbrengen, hebben de afgelopen jaren zwaar te lijden gehad: hevige stormen en regelmatig snoeien van de kronen hebben meer dan zestig procent van zulke schuilplaatsen vernietigd. Bioloog Astrid Andersson van de Universiteit van Hongkong noemt de situatie een ‘huisvestingscrisis’ voor de vogels, die in de stad verstoken zijn van de gebruikelijke keuzevrijheid.
Om de gevederde dieren te helpen, startten Andersson en boomverzorger Harry Wong het project HK Cockatoo Watch. Sinds maart 2025 hebben zij vijftien kunstmatige nesten geplaatst: kasten van pvc, aangepast aan het vochtige klimaat van Hongkong en uitgerust met camera’s voor observatie. Vier ervan zijn al bezet door koppels kaketoes, en in een van de nesten is met succes een jong grootgebracht dat eerder in een ventilatieschacht werd gevonden.
Schoolkinderen doen actief mee aan het project: ze tekenen de vogels, fotograferen ze tijdens de pauzes en leren de stadsnatuur te observeren. Genetisch onderzoek wijst uit dat de populatie in Hongkong een grote diversiteit behoudt, wat haar tot een potentiële reserve maakt voor het herstel van wilde groepen in Indonesië en Oost-Timor.
Harry Wong blijft het ontwerp van de kasten verbeteren door de binnentemperatuur te verlagen en de omstandigheden te verbeteren. Deze aanpak laat zien hoe gerichte maatregelen van de mens verstedelijkte ruimtes kunnen omvormen tot leefbare habitats voor zeldzame soorten.
De bescherming van stedelijke kaketoepopulaties helpt het genetische erfgoed van de soort te behouden en herinnert aan de mogelijkheid van een harmonieus samenleven van mens en wilde natuur.
