Nella densamente popolata Hong Kong, dove ogni metro quadrato conta, anche gli uccelli affrontano una grave carenza di luoghi adatti alla nidificazione. I cacatua crestagialla (Cacatua sulphurea), inseriti nella lista delle specie in pericolo critico, trovano qui un rifugio inaspettato: circa duecento esemplari, discendenti di animali domestici fuggiti o liberati, si sono adattati con successo nei parchi urbani e nei cortili delle scuole.
Le cavità naturali negli alberi, dove questi uccelli di solito allevano i piccoli, hanno subito gravi danni negli ultimi anni: forti tempeste e la regolare potatura delle chiome hanno distrutto più del sessanta per cento di tali rifugi. La biologa Astrid Andersson dell'Università di Hong Kong definisce la situazione una «crisi abitativa» per gli uccelli che, in ambiente urbano, sono privati della consueta possibilità di scelta.
Per aiutare gli uccelli, Andersson, insieme all'arboricoltore Harry Wong, ha avviato il progetto HK Cockatoo Watch. Da marzo 2025 hanno installato quindici nidi artificiali: cassette in PVC, adattate al clima umido di Hong Kong e dotate di telecamere per l'osservazione. Quattro di esse sono già occupate da coppie di cacatua, e in uno dei nidi è cresciuto con successo un piccolo, trovato in precedenza in un condotto di ventilazione.
Gli studenti partecipano attivamente al progetto: disegnano gli uccelli, li fotografano durante le pause e imparano a osservare la natura urbana. Le ricerche genetiche mostrano che la popolazione di Hong Kong conserva un'elevata diversità, il che la rende una potenziale riserva per il ripristino dei gruppi selvatici in Indonesia e a Timor Est.
Harry Wong continua a perfezionare la struttura delle cassette, riducendo la temperatura interna e migliorando le condizioni. Questo approccio dimostra come misure umane mirate possano trasformare gli spazi urbanizzati in habitat vitali per le specie rare.
La protezione delle popolazioni urbane di cacatua aiuta a preservare il patrimonio genetico della specie e ricorda la possibilità di una convivenza armoniosa tra l'uomo e la natura selvatica.
