Tại Hồng Kông đông đúc, nơi từng mét vuông đều quý giá, ngay cả chim chóc cũng phải đối mặt với tình trạng thiếu trầm trọng những nơi thích hợp để làm tổ. Loài vẹt mào vàng (Cacatua sulphurea), nằm trong danh sách các loài cực kỳ nguy cấp, lại tìm thấy ở đây một nơi trú ẩn bất ngờ — khoảng hai trăm cá thể, con cháu của những con chim cảnh đã trốn thoát hoặc được thả ra tự do, đang thích nghi thành công trong các công viên đô thị và khuôn viên trường học.
Những hốc cây tự nhiên, nơi loài chim này thường nuôi con, đã bị tổn hại nặng nề trong những năm gần đây: những cơn bão mạnh và việc cắt tỉa tán cây thường xuyên đã phá hủy hơn sáu mươi phần trăm số nơi trú ẩn như vậy. Nhà sinh vật học Astrid Andersson từ Đại học Hồng Kông gọi tình cảnh này là «khủng hoảng nhà ở» đối với những con chim vốn bị tước đi sự lựa chọn quen thuộc trong điều kiện đô thị.
Để giúp đỡ loài chim, Andersson cùng chuyên gia cây xanh Harry Wong đã khởi động dự án HK Cockatoo Watch. Từ tháng Ba năm 2025, họ đã lắp đặt mười lăm tổ nhân tạo — những hộp bằng nhựa PVC, được điều chỉnh cho phù hợp với khí hậu ẩm ướt của Hồng Kông và được trang bị camera để quan sát. Bốn trong số đó đã có các cặp vẹt mào đến ở, và trong một tổ đã có một con non lớn lên thành công, con non này trước đó được tìm thấy trong một giếng thông gió.
Các em học sinh tích cực tham gia dự án: vẽ chim, chụp ảnh chúng trong giờ ra chơi và học cách quan sát thiên nhiên đô thị. Các nghiên cứu di truyền cho thấy quần thể ở Hồng Kông vẫn duy trì được sự đa dạng cao, điều này khiến nó trở thành nguồn dự trữ tiềm năng để phục hồi các nhóm hoang dã ở Indonesia và Timor-Leste.
Harry Wong tiếp tục hoàn thiện thiết kế các hộp tổ, giảm nhiệt độ bên trong và cải thiện điều kiện sống. Cách tiếp cận này cho thấy những biện pháp có chủ đích của con người có thể biến những không gian đô thị hóa thành môi trường sống khả thi cho các loài quý hiếm.
Việc bảo vệ các quần thể vẹt mào đô thị giúp gìn giữ nguồn gen của loài và nhắc nhở chúng ta về khả năng cùng tồn tại hài hòa giữa con người và thiên nhiên hoang dã.
