Dans les forêts de montagne de la réserve de haute altitude du Gaoligongshan, dans la province du Yunnan, des agents de protection ont filmé pour la première fois un poussin de calao à cou roux. Les images montrent un oiseau adulte nourrissant le poussin de fruits directement dans la cavité d'un arbre, puis le jeune individu sortant et explorant les branches sous la surveillance de ses parents. Cet événement constitue le premier cas documenté de reproduction de l'espèce dans le bassin de la rivière Dulongjiang.
Le calao à cou roux (Aceros nipalensis) est un grand oiseau de la famille des calaos, inscrit dans la première catégorie des espèces particulièrement protégées de Chine et classé comme vulnérable par l'UICN. La population mondiale est estimée à plusieurs milliers d'individus et continue de diminuer en raison de la fragmentation des forêts sempervirentes et du braconnage. Jusqu'à présent, la Chine ne disposait d'aucun enregistrement visuel confirmé du cycle complet de reproduction de cette espèce, bien que de telles observations aient déjà été menées dans des régions voisines.
Depuis avril de cette année, les spécialistes de la réserve ont observé en continu un nid découvert dans la cavité d'un grand arbre. La femelle, comme c'est le cas chez les calaos, s'est murée à l'intérieur, tandis que le mâle apportait régulièrement de la nourriture. Le tournage de 29 septembre a capté le moment de l'envol du poussin — une étape importante qui confirme la réussite de l'élevage de la progéniture dans un écosystème intact.
De telles découvertes soulignent le rôle des aires protégées dans le maintien de la biodiversité. Le secteur de la Dulongjiang, éloigné et difficile d'accès, a conservé des massifs forestiers intacts, où les grands oiseaux frugivores jouent une fonction essentielle de disperseurs de graines. Sans ces « ponts vivants » entre les cimes, la restauration des forêts après des perturbations est ralentie de plusieurs décennies.
Cet enregistrement ne comble pas seulement une lacune dans les données scientifiques sur la reproduction du calao, il constitue aussi une preuve tangible de l'efficacité du système chinois d'aires naturelles protégées. Un suivi ultérieur permettra d'évaluer la stabilité de la nidification locale et les mesures susceptibles de renforcer la population à la limite nord de son aire de répartition.
Chaque nouvelle nidification confirmée d'une espèce rare dans la réserve est un signal que la protection des forêts donne des résultats concrets et ouvre la voie à une compréhension plus profonde de l'écologie de communautés entières.
