Два десятилетия исследователи в масках и с трубками бороздили илистое дно южных рек США, на ощупь собирая пресноводных мидий. Многие раковины казались знакомыми, но анализ ДНК показал иное: перед ними — пять прежде неизвестных видов.
Учёные из Аквариума Шедда, Университета штата Арканзас и Геологической службы США описали новые виды рода Obovaria в реках Миссури, Арканзаса, Миссисипи, Алабамы, Луизианы и Техаса. Работа опубликована в журнале Zootaxa. Каждый вид приурочен к своему речному бассейну и получил название по местности: Obovaria sipseyensis, O. neeskaensis, O. pinetorum, O. tallahattae и O. lumbo.
Определить мидий по раковине непросто: форма меняется от верховьев к низовьям, различаются самцы и самки. Поэтому ключевую роль сыграл генетический анализ трёх генов и сравнение более четырёхсот очертаний раковин. Каждый крупный бассейн, по-видимому, хранит свою генетическую линию.
Эти мидии — настоящие фильтры рек. За жизнь одна особь может очистить сотни тысяч литров воды, удаляя водоросли, ил, питательные вещества и загрязнители. Они живут долго, иногда более ста лет, и служат индикаторами качества воды. Однако пресноводные мидии — самая уязвимая группа животных Северной Америки: около двух третей видов находятся под угрозой.
Главные угрозы — плотины, загрязнение, заиление и инвазивные виды. Жизненный цикл мидий зависит от рыб-хозяев для личинок, а дамбы блокируют миграцию рыб. Новые виды редки и локальны, поэтому требуют точечных мер охраны. Пока лишь один из них предложен к федеральному статусу охраны.
Открытие подчёркивает, насколько неполны наши знания о речном биоразнообразии. Без точного определения видов невозможно оценить риски исчезновения и организовать восстановление. Как отмечают авторы, охранять можно лишь то, что мы распознаём.
Чтобы сохранить мидий, нужно изучать их рыб-хозяев и восстанавливать популяции в лабораториях с последующим возвращением в реки — именно так уже удалось вернуть несколько видов в дикую природу.
