2026年10月初め、アッサム州のマナス国立公園がモンスーン期を経て再び訪問者に門を開いたとき、主要なニュースは特に希望に満ちて響いた。ここには今や五十頭を超えるインドサイが生息しており、彼らに対する密猟はすでに三年連続で記録されていない。
1990年代には、内乱と角を狙った活発な狩猟のさなか、公園のサイの個体群は完全に消滅した。2000年代半ばまでに、ここには一頭の動物も残っていなかった。回復は2006年から2008年にかけて再導入プログラムとともに始まった。サイはカジランガやポビトラのような過密状態の保護区から移送され、またリハビリを経た個体も放たれた。今日、群れは単に生き延びただけでなく、繁殖しており、マナスで生まれたサイからすでに子サイが誕生している。
成功の鍵は、動物の移住だけでなく、地元住民の意識の根本的な変化にもある。かつての密猟者たちは保護のボランティアやパトロール隊員になった。以前はサイを脅威や違法取引による収入源と見なしていた共同体が、今では自らその存在に関心を寄せている。動物たちは観光客を引き寄せ、安定した収入をもたらすからだ。密猟が一件もなかった三年間は偶然ではなく、絶え間ない監視、当局との協力、そして公園のすぐそばに暮らす人々の実際の関与の結果である。
マナスにおける個体群の回復は、体系的なアプローチがいかに機能するかを示している。生息環境の保護、軋轢との闘い、そして地元にとっての経済的利益である。ここでのサイは単なる象徴ではなく、たとえ深刻な打撃を受けた生態系であっても、人間が脅威であることをやめて味方になれば命を取り戻せるという指標なのだ。しかし成功は依然として脆い。草地の減少や、ブータンとの国境を越える動物の移動の可能性を引き続き注視する必要がある。
マナスの物語は、自然保護がグローバルな宣言からではなく、地上での日々の営み——パトロール、啓発、そして野生動物と隣り合って暮らす人々との誠実なパートナーシップ——から始まることを思い起こさせる。
