ウガンダでは近年、サイとゾウの個体数が著しく増加しており、これは偶然ではなく、野生生物保護に向けた意図的な取り組みの成果である。数十年にわたる密猟と政治的混乱により、多くの種が絶滅の危機に瀕していたが、現地当局のデータは持続的な増加を示している。ウガンダ野生生物庁の報告によると、1980年代初頭に事実上絶滅したとされたキタシロサイとヒガシクロサイは、2005年の少数の個体の再導入を経て、現在約60頭にまで回復している。
ゾウはさらに目覚ましい増加を見せており、その数は約3倍に増え、現在ではおよそ6,352頭に達している。バッファローも77%増加し、44,163頭になった。
これらの数字は、1980年代から2020年代初頭までの期間を対象としており、この時期に当局は密猟や違法取引に対する長期の禁固刑など、厳しい措置を導入した。過去の政治的紛争が違法な狩猟の蔓延を許していたが、このアプローチの変化が状況を一変させたのである。
特に注目すべきは、有蹄類だけでなく、他の種でも増加が見られる点である。南西部の山岳地帯の森林では、マウンテンゴリラの個体数も増加しており、国の観光産業をさらに支えている。
これらの変化は、パトロールから国際協力に至る体系的な取り組みが、いかに東アフリカの生態系のバランスを回復させ得るかを示している。ここの自然は単に生き残っているだけでなく、失われた多様性を徐々に取り戻しつつあるのだ。
これらの数字の背後には、ウガンダにおける自然保護が、いかに人間の決定が広大な景観に影響を与えるかを示す広範な事例となっているという、より大きな構図がある。密猟や生息地の喪失が減少すれば、動物たちは再びそのニッチを占め、生態系は安定性を取り戻す。これは迅速なプロセスではない。例えばゾウの繁殖は遅いが、一貫した行動は数十年の時を経てさえも結果を生み出すのである。
ウガンダでの成功は、保護区への投資や違法取引との闘いが、動物のためだけでなく、観光業や健全な生態系に依存する人々にとっても報われることを示唆している。このような事例は、努力が継続される限り、失われたものを取り戻す真の可能性があることを示している。
