De populaties neushoorns en olifanten zijn de afgelopen jaren in Oeganda aanzienlijk gegroeid, wat geen toeval is, maar het resultaat van gerichte inspanningen voor natuurbescherming. Na decennia van stroperij en politieke instabiliteit, waarin veel soorten op het punt stonden te verdwijnen, tonen cijfers van lokale autoriteiten nu een gestage toename. Volgens de Oegandese Wildlife Authority, die in de vroege jaren tachtig de noordelijke witte en oostelijke zwarte neushoorns vrijwel uitgeroeid zag, zijn er nu weer zo'n 60 exemplaren – een resultaat van de herintroductie van enkele dieren in 2005.
Olifanten laten een nog indrukwekkendere groei zien: hun aantal is bijna verdrievoudigd en telt momenteel ongeveer 6.352 exemplaren. Ook buffels zijn in aantal toegenomen, met 77 procent, tot 44.163 dieren. Deze cijfers bestrijken de periode van de jaren tachtig tot begin 2020, een tijdvak waarin de autoriteiten strenge maatregelen invoerden, waaronder lange gevangenisstraffen voor stroperij en illegale handel. Politieke conflicten in het verleden lieten illegale jacht floreren, maar een verandering van aanpak heeft de situatie omgekeerd.
Het is bijzonder opmerkelijk dat de groei niet alleen bij hoefdieren wordt waargenomen. In de bergachtige bossen in het zuidwesten neemt ook de populatie berggorilla's toe, wat de toeristische sector van het land extra stimuleert. Dergelijke veranderingen tonen aan hoe een systematische aanpak, variërend van patrouilles tot internationale samenwerking, in staat is het evenwicht in de ecosystemen van Oost-Afrika te herstellen. De natuur overleeft hier niet alleen, maar herwint geleidelijk de verloren diversiteit.
Achter deze cijfers schuilt een bredere boodschap: natuurbescherming in Oeganda is een voorbeeld geworden van hoe menselijke beslissingen hele landschappen beïnvloeden. Wanneer stroperij en het verlies van leefgebieden afnemen, nemen dieren hun natuurlijke plek weer in en krijgen ecosystemen meer veerkracht. Het is geen snel proces – olifanten planten zich bijvoorbeeld traag voort – maar consistente acties leveren zelfs na decennia nog resultaat op.
Het succes in Oeganda herinnert ons eraan dat investeringen in natuurreservaten en de strijd tegen illegale handel vruchten afwerpen, niet alleen voor de dieren, maar ook voor de mensen die afhankelijk zijn van toerisme en gezonde ecosystemen. Dergelijke verhalen tonen de reële mogelijkheid om verlies ongedaan te maken, mits de inspanningen consistent blijven.
