In september, op de dag waarop de Werelddag van de neushoorn wordt gevierd, rijst opnieuw de vraag: wat maakt het voor een soort precies mogelijk niet alleen te overleven, maar terug te keren naar de plaatsen waar men hem al als uitgestorven beschouwde.
In Oeganda, waar de laatste wilde noordelijke witte neushoorn in 1983 werd gedood, grazen nu weer zuidelijke witte neushoorns. Vier exemplaren werden naar het nationaal park Kidepo Valley gebracht en nog eens vier naar het Ajai-reservaat. De verhuizing helpt de risico's te spreiden, zoals deskundigen van de Oegandese wildautoriteit opmerken.
In Mozambique, in het nationaal park Zinave, waar decennia van burgeroorlog het gebied in een ‘stil park’ hebben veranderd, zijn sinds 2022 64 witte en zwarte neushoorns uitgezet. Er zijn al ten minste vijf gezonde kalveren van de zwarte neushoorn geboren. Als planteneters ondersteunen neushoorns de graslandecosystemen, verminderen ze het risico op branden en scheppen ze voorwaarden voor andere dieren.
In India, in het nationaal park Manas, zijn van 2006 tot 2021 42 grote Indische neushoorns overgebracht. Onderzoekers hebben de geboorte van veertig kalveren vastgesteld — een teken van een geslaagde aanpassing. Stroperij blijft echter een voortdurende bedreiging.
In Nepal is de populatie grote Indische neushoorns met 16,6 procent gegroeid en heeft ze 752 exemplaren bereikt. Tegelijk hebben GPS-halsbanden aangetoond dat de verplaatste dieren grote afstanden afleggen op zoek naar water en goede weidegronden. Succes mag niet alleen in cijfers worden gemeten: de gezondheid en de veerkracht van de leefgebieden zijn minstens zo belangrijk.
De terugkeer van de neushoorns vereist dus niet alleen bescherming tegen stropers, maar ook het herstel van volwaardige ecosystemen die de populaties op de lange termijn kunnen ondersteunen.
