নিউ গিনির ইন্দোনেশীয় অংশের প্রত্যন্ত বনে অতীতের এক জীবন্ত সাক্ষ্য অপ্রত্যাশিতভাবে ভেসে উঠল: ছোট্ট একটি থলিওয়ালা গ্লাইডার, যাকে বিজ্ঞানীরা প্রায় 2015 বছর আগে বিলুপ্ত বলে ধরে নিয়েছিলেন। স্থানীয় এক বাগান-শ্রমিকের তোলা ছবিগুলো এক বিস্ময়কর সিদ্ধান্তে পৌঁছে দিল — প্রাণীটি কেবল টিকেই আছে না, বরং বিজ্ঞানের জন্য সম্পূর্ণ নতুন একটি গণের অন্তর্ভুক্ত।
আলোচনাটি এমন এক প্রাণী নিয়ে, যা আগে কেবল জীবাশ্মের অবশেষ থেকে Petauroides ayamaruensis নামে পরিচিত ছিল। এই হাড়গুলো পশ্চিম পাপুয়া এবং পাপুয়া — নিউ গিনিতে পাওয়া গিয়েছিল এবং 7500 থেকে 6000 বছর আগের সময়কালে ফেলা হয়েছিল। সম্প্রতি পর্যন্ত ধারণা ছিল, আদি হলোসিনের জলবায়ু ও ভূদৃশ্যের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে এই জনসংখ্যা বিলুপ্ত হয়ে গেছে। ছবিগুলোর সঙ্গে দাঁতের গঠন ও কঙ্কালের অবয়বের তুলনা সম্পূর্ণ মিল দেখিয়েছে, তবে একইসঙ্গে অস্ট্রেলিয়া ও নিউ গিনির পরিচিত সব আধুনিক থলিওয়ালা গ্লাইডার থেকে মূলগত পার্থক্যও প্রকাশ পেয়েছে।
বিজ্ঞানীরা প্রাণীটিকে Tous নামে আলাদা একটি গণে স্থান দিয়েছেন — নামটি নেওয়া হয়েছে স্থানীয় আদিবাসীদের ভাষা থেকে, যারা বহুদিন ধরে অন্য ছোট গ্লাইডারদের থেকে «tous wansai»-কে আলাদা করে চিনে আসছে। Tous ayamaruensis-এর কান ছোট ও লোমহীন, প্রায় হাতের মতো ডাল আঁকড়ে ধরতে সক্ষম একটি আঁকড়ে ধরার উপযোগী লেজ, এবং আকার Petauroides গণের অস্ট্রেলীয় আত্মীয়দের চেয়ে ছোট। 1937 সাল থেকে বর্ণিত নিউ গিনির থলিওয়ালাদের মধ্যে এটি প্রথম নতুন গণ।
আধুনিক ছবি, 1992 সালের একটি দুর্লভ জাদুঘর-নমুনা এবং সবচেয়ে বড় কথা আদিবাসী সম্প্রদায়ের জ্ঞানের সমন্বয়ে এই আবিষ্কার সম্ভব হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দারা কেবল এই প্রাণীটি শনাক্ত করতেই সাহায্য করেননি, বরং তার জীবনযাত্রার কথাও জানিয়েছেন: জোড়া বন্ধন, উঁচু গাছের কোটরে বাসা এবং সম্ভবত বছরে মাত্র একটি শাবক। এই বৈশিষ্ট্যগুলো যেকোনো পরিবেশগত পরিবর্তনের প্রতি জনসংখ্যাটিকে ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে।
বিজ্ঞানীরা সচেতনভাবেই সন্ধানস্থলের সঠিক জায়গা প্রকাশ করছেন না, যাতে দুর্লভ প্রাণীটিকে শিকারিদের হাত থেকে রক্ষা করা যায়। চেন্দ্রাওয়াসিহ উপদ্বীপের (পাখির মাথা) বন ইতিমধ্যেই বনকর্তন ও কৃষিজমি সম্প্রসারণের চাপে রয়েছে। Tous ayamaruensis-এর সংরক্ষণ এখন নির্ভর করছে বৈজ্ঞানিক আগ্রহের সঙ্গে ঐতিহ্যবাহী জ্ঞানের প্রতি শ্রদ্ধা এবং বাসস্থানের কঠোর সুরক্ষার সমন্বয় সম্ভব হবে কি না তার উপর।
এই ধরনের «লাজারাস ট্যাক্সন» মনে করিয়ে দেয়, প্রথম দর্শনে ভালোভাবে অধ্যয়িত বলে মনে হওয়া অঞ্চলগুলোতেও প্রাচীন জীবনধারার ধারা লুকিয়ে থাকতে পারে, যাদের টিকে থাকা আজ আমাদের সিদ্ধান্তের উপর নির্ভরশীল।
