在印尼所屬新幾內亞的偏遠森林中，一段過往的生命見證意外重現：一種小型袋貂類滑翔獸，學界早已將其列入約六千年前滅絕的名單。一名當地種植園工人早在2015年拍攝的照片，引出了驚人的結論——這種動物不僅倖存下來，更屬於科學上全然未知的新屬。
這裡說的是一種過去僅憑化石遺骸為人所知的生物，名為Petauroides ayamaruensis。這些骨骼發現於西巴布亞及巴布亞新幾內亞，年代測定為7500至6000年前。直到不久之前，人們還認為該族群已隨全新世早期的氣候與地貌變遷而消失。將照片與牙齒形態及骨骼構造相比對，結果完全吻合，卻也同時顯現出與澳洲及新幾內亞所有已知現生袋貂類滑翔獸之間的關鍵差異。
科學家將這種動物歸入一個獨立的屬Tous——此名取自當地原住民的語言，他們長久以來便將「tous wansai」與其他小型滑翔獸區分開來。Tous ayamaruensis的耳朵小而裸露，尾巴具纏握能力，幾乎能像手一樣抓住樹枝，體型則小於澳洲同科Petauroides屬的親緣物種。這是自1937年以來，新幾內亞首度描述的新袋貂類屬。
這項發現之所以可能，靠的是現代照片、1992年的一件稀有博物館標本，以及最重要的——原住民社群的知識。當地居民不僅協助辨識這種小動物，還講述了牠的生活習性：成對結合、在高大樹木的樹洞中築巢，而且顯然每年僅產一胎。這些特徵使該族群極易受到任何環境變化的衝擊。
科學家刻意不公開確切的發現地點，以保護這種稀有動物免遭盜獵者侵害。鳥頭半島（多貝拉伊半島）的森林已承受砍伐與農地擴張的壓力。Tous ayamaruensis的存續，如今取決於能否將科學研究與對傳統知識的尊重及對棲地的嚴格保護結合起來。
這類「拉撒路分類群」提醒我們，即便是乍看之下已充分研究的地區，也可能保存著古老的生命譜系，而其存續正取決於我們今日的抉擇。
