在澳洲與歐洲各博物館積滿灰塵的抽屜裡，標本存放了數十年，如今它們正改寫當地有袋類的歷史。一項歷時十年的研究顯示：那些被視為已知短鼻袋狸物種的，實際上隱藏著兩個新種——而其中一種顯然在科學家來得及描述牠之前就已消失。
這裡說的是來自南澳的小褐袋狸（Isoodon microtis）與新幾內亞褐袋狸（Isoodon moresbyensis）。根據採集標本判斷，前者約一個世紀前曾棲息於該地區，並已滅絕，未在現代動物相中留下任何痕跡。後者先前僅被視為北方褐袋狸的一個亞種，但形態學與遺傳學資料證實了牠的獨立地位。
來自西澳博物館、昆士蘭科技大學與南澳博物館的研究人員，研究了世界各收藏中數百件頭骨與組織。透過比較尺寸、形態與DNA，得以釐清Isoodon屬內各物種的界線。結果發現，南澳曾經同時棲息著三個物種：南方褐袋狸、新描述的小褐袋狸，以及昆達（Isoodon fusciventer）。
昆達傳統上被認為是西澳物種，但新資料顯示牠過去棲息的範圍遠更偏東——直至阿得雷德近郊、袋鼠島與紐茨群島。這擴展了對其歷史分布區的認識，或許也緩和了對該物種整體威脅的評估，儘管南澳的局部族群仍需要保護。
分類上的變動直接影響保育策略。已處於瀕危狀態的南方褐袋狸，如今看來分布區更為有限。相反地，昆達更廣泛的分布帶來了希望：該物種整體上比先前所想的更為穩健。這類修訂顯示，即使在研究透徹的地區，我們對生物多樣性的圖像也何其脆弱而不完整。
發現一個已滅絕的物種令人百感交集：既為還原歷史真相而欣喜，又為意識到一種獨特的動物在生前甚至未被命名就已消失而苦澀。與此同時，在新幾內亞發現一個現存物種提醒我們，博物館不只是過去的儲藏庫，而是能改變我們對現在之理解的真正寶庫。
關於短鼻袋狸的研究已經完成，但前方還有長鼻袋狸（Perameles屬）的研究——其中五個物種在歐洲人定居後已經滅絕。下一次的發現，或許正等著在同樣的博物館抽屜裡。
研究舊收藏有助於更準確地評估滅絕風險，並將保育努力引導到最需要的地方。
