Avustralya ve Avrupa müzelerinin tozlu çekmecelerinde, artık yerel keselilerin tarihini yeniden yazan örnekler onlarca yıl boyunca saklandı. On yıl süren bir araştırma gösterdi ki, bilinen kısa burunlu bandikut türleri sanılan şey aslında iki yeni türü gizliyordu — ve bunlardan biri, görünüşe göre, bilim insanları onu tanımlamaya fırsat bulamadan yok olmuştu.
Söz konusu olan, Güney Avustralya'dan küçük kahverengi bandikut (Isoodon microtis) ile Yeni Gine kahverengi bandikutu (Isoodon moresbyensis). Koleksiyon örneklerine bakılırsa, ilki yaklaşık bir asır önce bu bölgede yaşamış ve günümüz faunasında hiçbir iz bırakmadan soyu tükenmişti. İkincisi ise daha önce yalnızca kuzey kahverengi bandikutunun bir alt türü sayılıyordu, ancak morfolojik ve genetik veriler onun bağımsız statüsünü doğruladı.
Batı Avustralya Müzesi, Queensland Teknoloji Üniversitesi ve Güney Avustralya Müzesi'nden araştırmacılar, dünya koleksiyonlarından yüzlerce kafatası ve doku örneğini inceledi. Boyut, biçim ve DNA karşılaştırması, Isoodon cinsindeki türlerin sınırlarını netleştirmeyi sağladı. Sonuçta ortaya çıktı ki, Güney Avustralya'da bir zamanlar üç tür bir arada yaşıyordu: güney kahverengi bandikut, yeni tanımlanan küçük kahverengi bandikut ve kenda (Isoodon fusciventer).
Geleneksel olarak Batı Avustralya türü sayılan kenda, yeni verilere göre eskiden çok daha doğuda — Adelaide çevresine, Kanguru Adası'na ve Nuyts Takımadaları'na kadar — yaşıyordu. Bu, türün tarihsel yayılım alanına dair anlayışımızı genişletiyor ve belki de türün genel tehdit değerlendirmesini yumuşatıyor; ancak Güney Avustralya'daki yerel popülasyonlar hâlâ korunmaya muhtaç.
Sınıflandırmadaki değişiklikler doğrudan doğa koruma stratejilerini etkiliyor. Hâlihazırda yok olma tehlikesi altında bulunan güney kahverengi bandikutun yayılım alanı artık görünüşe göre daha da sınırlı. Buna karşılık kendanın daha geniş bir alana yayılması, türün bir bütün olarak sanılandan daha dayanıklı olduğuna dair umut veriyor. Bu türden yeniden değerlendirmeler, iyi incelenmiş bölgelerde bile biyolojik çeşitlilik tablomuzun ne kadar kırılgan ve eksik olduğunu gösteriyor.
Soyu tükenmiş bir türün keşfi karışık duygular uyandırıyor: tarihsel gerçeğin yeniden ortaya konmasının sevinci ve eşsiz bir hayvanın yaşarken adı bile konmadan yok olduğunu bilmenin burukluğu. Aynı zamanda Yeni Gine'de yaşayan bir türün bulunması, müzelerin yalnızca geçmişin depoları değil, şimdiki zamanı anlayışımızı değiştirebilecek gerçek hazineler olduğunu hatırlatıyor.
Kısa burunlu bandikutlar üzerindeki çalışma tamamlandı, ama önümüzde uzun burunluların (Perameles cinsi) incelenmesi var; bu cinsin beş türü Avrupa yerleşiminden sonra çoktan yok oldu. Sıradaki keşifler muhtemelen aynı müze çekmecelerinde bekliyor.
Eski koleksiyonların incelenmesi, yok olma risklerini daha doğru değerlendirmeye ve koruma çabalarını en çok ihtiyaç duyulan yerlere yönlendirmeye yardımcı oluyor.
