ऑस्ट्रेलिया और यूरोप के संग्रहालयों के धूल भरे बक्सों में दशकों तक ऐसे नमूने रखे रहे, जो अब स्थानीय मार्सुपियल्स के इतिहास को नया रूप दे रहे हैं। दस वर्षों के शोध से पता चला है कि जिन्हें छोटी नाक वाले बैंडीकूट की ज्ञात प्रजातियाँ माना जाता था, वे वास्तव में दो नई प्रजातियों को छिपाए हुए हैं — और उनमें से एक, जाहिरा तौर पर, वैज्ञानिकों के उसे वर्णित करने से पहले ही विलुप्त हो चुकी थी।
बात दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के छोटे भूरे बैंडीकूट (Isoodon microtis) और न्यू गिनी के भूरे बैंडीकूट (Isoodon moresbyensis) की हो रही है। संग्रह के नमूनों को देखते हुए, पहला लगभग एक सदी पहले इस क्षेत्र में रहता था और आधुनिक जीव-जंतुओं में कोई निशान छोड़े बिना विलुप्त हो गया। दूसरे को पहले उत्तरी भूरे बैंडीकूट की केवल एक उपप्रजाति माना जाता था, लेकिन आकारिकीय और आनुवंशिक आँकड़ों ने उसकी स्वतंत्र स्थिति की पुष्टि की।
पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय, क्वींसलैंड प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय और दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय के शोधकर्ताओं ने विश्व के संग्रहों से सैकड़ों खोपड़ियों और ऊतकों का अध्ययन किया। आकार, आकृति और डीएनए की तुलना से Isoodon वंश के भीतर प्रजातियों की सीमाओं को स्पष्ट करना संभव हुआ। परिणामस्वरूप पता चला कि दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में कभी एक साथ तीन प्रजातियाँ रहती थीं: दक्षिणी भूरा बैंडीकूट, नववर्णित छोटा भूरा बैंडीकूट और क्वेंडा (Isoodon fusciventer)।
क्वेंडा, जिसे पारंपरिक रूप से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की प्रजाति माना जाता था, नए आँकड़ों के अनुसार पहले कहीं अधिक पूर्व में रहती थी — एडिलेड के आसपास, कंगारू द्वीप और न्यूट्स द्वीपसमूह तक। इससे उसके ऐतिहासिक विस्तार-क्षेत्र की समझ बढ़ती है और संभवतः प्रजाति के लिए समग्र संकट-आकलन को कुछ हद तक नरम करती है, हालाँकि दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की स्थानीय आबादियों को अभी भी संरक्षण की आवश्यकता है।
वर्गीकरण में परिवर्तन सीधे संरक्षण रणनीतियों को प्रभावित करते हैं। दक्षिणी भूरा बैंडीकूट, जो पहले से ही विलुप्ति के खतरे में है, अब जाहिरा तौर पर और भी सीमित विस्तार-क्षेत्र में है। इसके विपरीत, क्वेंडा का अधिक व्यापक फैलाव इस आशा को जन्म देता है कि प्रजाति समग्र रूप से पहले की सोच से अधिक सुदृढ़ है। ऐसे पुनर्विलोकन दिखाते हैं कि जैव विविधता की हमारी तस्वीर कितनी नाज़ुक और अपूर्ण है, यहाँ तक कि अच्छी तरह अध्ययन किए गए क्षेत्रों में भी।
विलुप्त प्रजाति की खोज मिश्रित भावनाएँ जगाती है: ऐतिहासिक सत्य की पुनर्स्थापना का आनंद और इस कड़वी सच्चाई का दुख कि एक अनोखा जीव जीवनकाल में नाम पाए बिना ही विलुप्त हो गया। साथ ही, न्यू गिनी में जीवित प्रजाति की खोज याद दिलाती है कि संग्रहालय केवल अतीत के भंडार नहीं, बल्कि सच्चे खजाने हैं जो वर्तमान की हमारी समझ को बदल सकते हैं।
छोटी नाक वाले बैंडीकूट पर काम पूरा हो चुका है, लेकिन आगे लंबी नाक वाले बैंडीकूट (Perameles वंश) का अध्ययन बाकी है, जिनकी पाँच प्रजातियाँ यूरोपीय बसाव के बाद से पहले ही विलुप्त हो चुकी हैं। अगली खोजें संभवतः उन्हीं संग्रहालय बक्सों में प्रतीक्षा कर रही हैं।
पुराने संग्रहों का अध्ययन विलुप्ति के जोखिमों का अधिक सटीक आकलन करने और संरक्षण के प्रयासों को वहाँ निर्देशित करने में मदद करता है जहाँ उनकी सबसे अधिक आवश्यकता है।
