অস্ট্রেলিয়া ও ইউরোপের জাদুঘরগুলোর ধুলোভরা বাক্সে দশকের পর দশক ধরে সংরক্ষিত ছিল এমন নমুনা, যেগুলো এখন স্থানীয় থলিধারী প্রাণীদের ইতিহাস নতুন করে লিখছে। দশ বছরের গবেষণায় দেখা গেছে, যেগুলোকে খাটো-নাকের ব্যান্ডিকুটের পরিচিত প্রজাতি বলে মনে করা হতো, তার ভেতরেই লুকিয়ে আছে দুটি নতুন প্রজাতি—এবং তাদের একটি, সম্ভবত, বিজ্ঞানীরা বর্ণনা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে।
আলোচনা হচ্ছে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ছোট বাদামি ব্যান্ডিকুট (Isoodon microtis) এবং নিউ গিনির বাদামি ব্যান্ডিকুট (Isoodon moresbyensis) নিয়ে। সংগ্রহশালার নমুনা দেখে বোঝা যায়, প্রথমটি প্রায় এক শতাব্দী আগে এই অঞ্চলে বাস করত এবং আধুনিক প্রাণিকুলে কোনো চিহ্ন রেখে না গিয়েই বিলুপ্ত হয়েছে। দ্বিতীয়টিকে আগে কেবল উত্তর বাদামি ব্যান্ডিকুটের একটি উপপ্রজাতি বলে মনে করা হতো, কিন্তু রূপতাত্ত্বিক ও বংশগত উপাত্ত তার স্বতন্ত্র মর্যাদা নিশ্চিত করেছে।
পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ান জাদুঘর, কুইন্সল্যান্ড ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি এবং দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ান জাদুঘরের গবেষকরা বিশ্বের বিভিন্ন সংগ্রহশালার শত শত করোটি ও টিস্যু পরীক্ষা করেছেন। আকার, আকৃতি ও ডিএনএ তুলনা করে Isoodon গণের প্রজাতিগুলোর সীমারেখা আরও নিখুঁতভাবে নির্ধারণ করা সম্ভব হয়েছে। ফলে জানা গেছে, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ায় একসময় একসঙ্গে তিনটি প্রজাতি বাস করত: দক্ষিণ বাদামি ব্যান্ডিকুট, নতুন বর্ণিত ছোট বাদামি ব্যান্ডিকুট এবং কুয়েন্দা (Isoodon fusciventer)।
কুয়েন্দাকে ঐতিহ্যগতভাবে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার প্রজাতি বলে মনে করা হতো, কিন্তু নতুন উপাত্ত অনুযায়ী এটি আগে অনেক বেশি পূর্বে—এমনকি অ্যাডিলেডের আশপাশ, ক্যাঙ্গারু দ্বীপ ও নুইটস দ্বীপপুঞ্জ পর্যন্ত—বাস করত। এটি তার ঐতিহাসিক বিস্তার সম্পর্কে আমাদের ধারণা প্রসারিত করে এবং সম্ভবত প্রজাতিটির সামগ্রিক হুমকির মূল্যায়ন কিছুটা সহজ করে, যদিও দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় জনসংখ্যাগুলো এখনও সুরক্ষা প্রয়োজন।
শ্রেণিবিন্যাসের এই পরিবর্তন সরাসরি সংরক্ষণ কৌশলকে প্রভাবিত করে। দক্ষিণ বাদামি ব্যান্ডিকুট, যা ইতিমধ্যেই বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে, এখন মনে হচ্ছে তার বিস্তার আরও সীমিত। বিপরীতে, কুয়েন্দার বিস্তৃত পরিসর এই আশা জোগায় যে প্রজাতিটি সামগ্রিকভাবে আগের ধারণার চেয়ে বেশি টেকসই। এ ধরনের পুনর্মূল্যায়ন দেখায়, ভালোভাবে অধ্যয়ন করা অঞ্চলেও জীববৈচিত্র্যের আমাদের চিত্র কতটা ভঙ্গুর ও অসম্পূর্ণ।
একটি বিলুপ্ত প্রজাতির আবিষ্কার মিশ্র অনুভূতি জাগায়: ঐতিহাসিক সত্য পুনরুদ্ধারের আনন্দ এবং এই উপলব্ধির তিক্ততা যে একটি অনন্য প্রাণী জীবদ্দশায় নামও পাওয়ার আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে। একই সঙ্গে, নিউ গিনিতে একটি জীবিত প্রজাতির সন্ধান মনে করিয়ে দেয়, জাদুঘরগুলো কেবল অতীতের ভাণ্ডার নয়, বরং সত্যিকারের রত্নভান্ডার, যা বর্তমান সম্পর্কে আমাদের ধারণা বদলে দিতে সক্ষম।
খাটো-নাকের ব্যান্ডিকুট নিয়ে কাজ শেষ হয়েছে, তবে সামনে রয়েছে লম্বা-নাকের ব্যান্ডিকুট (Perameles গণ) নিয়ে গবেষণা, যার পাঁচটি প্রজাতি ইউরোপীয় বসতি স্থাপনের পর ইতিমধ্যেই বিলুপ্ত হয়েছে। পরবর্তী আবিষ্কারগুলো সম্ভবত ওই একই জাদুঘরের বাক্সগুলোতেই অপেক্ষা করছে।
পুরোনো সংগ্রহশালা অধ্যয়ন বিলুপ্তির ঝুঁকি আরও নিখুঁতভাবে মূল্যায়ন করতে এবং যেখানে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সেখানে সংরক্ষণ প্রচেষ্টা পরিচালনা করতে সহায়তা করে।
