В пыльных ящиках музеев Австралии и Европы десятилетиями хранились образцы, которые теперь переписывают историю местных сумчатых. Десятилетнее исследование показало: то, что считали известными видами коротконосых бандикутов, на деле скрывает два новых — и один из них, по-видимому, исчез ещё до того, как учёные успели его описать.
Речь идёт о маленьком буром бандикуте (Isoodon microtis) из Южной Австралии и новогвинейском буром бандикуте (Isoodon moresbyensis). Первый, судя по коллекционным экземплярам, обитал в регионе около века назад и вымер, не оставив следа в современной фауне. Второй ранее считался лишь подвидом северного бурого бандикута, но морфологические и генетические данные подтвердили его самостоятельный статус.
Исследователи из Западно-Австралийского музея, Квинслендского технологического университета и Южно-Австралийского музея изучили сотни черепов и тканей из мировых коллекций. Сравнение размеров, формы и ДНК позволило уточнить границы видов в роду Isoodon. В результате выяснилось, что в Южной Австралии когда-то жили сразу три вида: южный бурый бандикут, новоописанный маленький бурый и квенда (Isoodon fusciventer).
Квенда, традиционно считавшаяся западно-австралийским видом, по новым данным раньше обитала гораздо восточнее — вплоть до окрестностей Аделаиды, острова Кенгуру и архипелага Нюйтс. Это расширяет представление о её историческом ареале и, возможно, смягчает общую оценку угрозы для вида, хотя локальные популяции в Южной Австралии всё ещё нуждаются в защите.
Изменения в классификации напрямую влияют на природоохранные стратегии. Южный бурый бандикут, уже находящийся под угрозой исчезновения, теперь, судя по всему, имеет ещё более ограниченный ареал. Напротив, более широкое распространение квенды даёт надежду, что вид в целом устойчивее, чем думали раньше. Такие пересмотры показывают, насколько хрупка и неполна наша картина биоразнообразия даже в хорошо изученных регионах.
Открытие вымершего вида вызывает смешанные чувства: радость от восстановления исторической правды и горечь от осознания, что уникальное животное исчезло, не будучи даже названным при жизни. В то же время находка живого вида на Новой Гвинее напоминает, что музеи — это не просто хранилища прошлого, а настоящие сокровищницы, способные изменить наше понимание настоящего.
Работа над коротконосыми бандикутами завершена, но впереди — изучение длинноносых (род Perameles), пять видов которых уже исчезли после европейского заселения. Очередные открытия, вероятно, ждут в тех же музейных ящиках.
Изучение старых коллекций помогает точнее оценивать риски исчезновения и направлять усилия по сохранению там, где они нужны больше всего.
