В лесах Папуа — Новой Гвинеи учёные обнаружили нового ночного змея, чья окраска и скрытный образ жизни долгое время позволяли ему оставаться незамеченным. Красновато-коричневая спина без рисунка и светлое брюшко делают его похожим на уже известные виды рода Lielaphis, однако генетический анализ и изучение чешуи подтвердили: перед нами двадцатый вид этого рода.
Вид получил название Lielaphis slashi в честь соло-гитариста Guns N' Roses Сола Хадсона, известного как Slash. Музыкант десятилетиями поддерживает зоопарки, музеи и программы по изучению рептилий, и именно это стало причиной такого необычного посвящения. По словам авторов описания, подобное имя подчёркивает, как увлечение одного человека может привлечь внимание к целым группам малоизученных животных.
Первый экземпляр был найден ещё в 2006 году в провинции Сандаун в мало нарушенном вторичном лесу. Тогда герпетолог Кристофер Остин принял его за уже описанный Lielaphis parvus. Только спустя годы молекулярные данные и морфологические различия показали, что змея представляет отдельный вид. Ночные наземные змеи Новой Гвинеи вообще трудно обнаружить: они активны в темноте, а их внешность крайне консервативна.
Новая Гвинея остаётся одним из самых богатых биоразнообразием регионов планеты, однако её леса всё сильнее подвергаются вырубке под плантации кофе, добычу полезных ископаемых и лесозаготовки. О естественной истории Lielaphis slashi пока известно крайне мало — как питается, где откладывает яйца, какие у неё враги. Такие пробелы типичны для многих видов региона: пока наука описывает новые формы, среда их обитания уже меняется.
Именование вида в честь известного человека не просто дань уважения. Оно напоминает, что сохранение природы требует союзников из самых разных сфер — от науки до музыки. Каждый новый описанный вид делает угрозы конкретнее и заставляет задуматься, сколько ещё таких «невидимых» существ исчезнет, прежде чем мы успеем их заметить.
Описывая Lielaphis slashi, исследователи подчёркивают: даже в хорошо изученных на первый взгляд тропиках остаются целые пласты жизни, требующие внимания. Без своевременной инвентаризации и защиты местообитаний многие из этих видов могут исчезнуть, так и не получив имени.
