पापुआ न्यू गिनी के जंगलों में वैज्ञानिकों ने एक नया रात्रिचर साँप खोजा है, जिसका रंग और छिपी हुई जीवनशैली लंबे समय तक उसे अनदेखा रखती रही। लाल-भूरी पीठ बिना किसी पैटर्न के और हल्का पेट उसे Lielaphis वंश की पहले से ज्ञात प्रजातियों जैसा बनाते हैं, लेकिन आनुवंशिक विश्लेषण और शल्कों के अध्ययन ने पुष्टि की: यह इस वंश की बीसवीं प्रजाति है।
प्रजाति का नाम Lielaphis slashi रखा गया है, जो गन्स एन' रोज़ेज़ के मुख्य गिटारवादक सॉल हडसन के सम्मान में है, जिन्हें स्लैश के नाम से जाना जाता है। संगीतकार ने दशकों से चिड़ियाघरों, संग्रहालयों और सरीसृप अनुसंधान कार्यक्रमों का समर्थन किया है, और यही इस असामान्य समर्पण का कारण बना। वर्णन के लेखकों के अनुसार, ऐसा नाम इस बात पर जोर देता है कि एक व्यक्ति का जुनून कैसे कम अध्ययनित जानवरों के पूरे समूहों की ओर ध्यान आकर्षित कर सकता है।
पहला नमूना 2006 में सांडौन प्रांत में एक कम प्रभावित द्वितीयक जंगल में पाया गया था। तब सरीसृप विज्ञानी क्रिस्टोफर ऑस्टिन ने इसे पहले से वर्णित Lielaphis parvus समझ लिया था। वर्षों बाद ही आणविक डेटा और रूपात्मक अंतरों ने दिखाया कि यह साँप एक अलग प्रजाति है। न्यू गिनी के रात्रिचर स्थलीय साँपों को खोजना आम तौर पर कठिन है: वे अंधेरे में सक्रिय होते हैं, और उनकी उपस्थिति अत्यंत रूढ़िवादी होती है।
न्यू गिनी ग्रह के सबसे जैव विविधता वाले क्षेत्रों में से एक बना हुआ है, फिर भी इसके जंगल कॉफी बागानों, खनिज निष्कर्षण और लकड़ी कटाई के लिए तेजी से काटे जा रहे हैं। Lielaphis slashi के प्राकृतिक इतिहास के बारे में अभी बहुत कम ज्ञात है — यह कैसे भोजन करता है, कहाँ अंडे देता है, इसके दुश्मन कौन हैं। इस तरह की कमियाँ क्षेत्र की कई प्रजातियों के लिए विशिष्ट हैं: जबकि विज्ञान नए रूपों का वर्णन करता है, उनके आवास पहले ही बदल रहे हैं।
किसी प्रसिद्ध व्यक्ति के नाम पर प्रजाति का नामकरण केवल श्रद्धांजलि नहीं है। यह याद दिलाता है कि प्रकृति संरक्षण के लिए विज्ञान से लेकर संगीत तक विभिन्न क्षेत्रों से सहयोगियों की आवश्यकता होती है। प्रत्येक नई वर्णित प्रजाति खतरों को और अधिक ठोस बनाती है और हमें सोचने पर मजबूर करती है कि और कितने ऐसे 'अदृश्य' जीव गायब हो जाएंगे, इससे पहले कि हम उन्हें नोटिस कर पाएं।
Lielaphis slashi का वर्णन करते हुए, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं: यहां तक कि पहली नज़र में अच्छी तरह से अध्ययन किए गए उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में भी जीवन की पूरी परतें बची हैं जिन पर ध्यान देने की आवश्यकता है। समय पर सूचीकरण और आवास संरक्षण के बिना, इनमें से कई प्रजातियां नाम पाने से पहले ही गायब हो सकती हैं।
