في غابات بابوا غينيا الجديدة، اكتشف العلماء ثعبانًا ليليًا جديدًا، ظل لونه وأسلوب حياته الخفي يسمحان له بالبقاء غير مكتشف لفترة طويلة. ظهره البني المحمر بدون نقش وبطنه الفاتح يجعلانه مشابهًا للأنواع المعروفة من جنس Lielaphis، لكن التحليل الجيني ودراسة الحراشف أكدا أننا أمام النوع العشرين من هذا الجنس.
حصل النوع على اسم Lielaphis slashi تكريمًا لعازف الجيتار المنفرد في فرقة Guns N' Roses، سول هدسون، المعروف باسم Slash. يدعم الموسيقي منذ عقود حدائق الحيوان والمتاحف وبرامج دراسة الزواحف، وهذا هو سبب هذا التكريم غير المعتاد. وفقًا لمؤلفي الوصف، فإن هذا الاسم يبرز كيف يمكن لشغف شخص واحد أن يلفت الانتباه إلى مجموعات كاملة من الحيوانات غير المدروسة جيدًا.
تم العثور على أول عينة في عام 2006 في مقاطعة سانداون في غابة ثانوية لم تتعرض لاضطراب كبير. في ذلك الوقت، ظن عالم الزواحف كريستوفر أوستن أنه النوع الموصوف سابقًا Lielaphis parvus. فقط بعد سنوات، أظهرت البيانات الجزيئية والاختلافات المورفولوجية أن الثعبان يمثل نوعًا منفصلاً. الثعابين الأرضية الليلية في غينيا الجديدة صعبة الاكتشاف عمومًا: فهي نشطة في الظلام، ومظهرها محافظ للغاية.
لا تزال غينيا الجديدة واحدة من أغنى مناطق العالم بالتنوع البيولوجي، لكن غاباتها تتعرض بشكل متزايد للقطع لإنشاء مزارع البن، واستخراج المعادن، وقطع الأشجار. لا يزال معروفًا القليل جدًا عن التاريخ الطبيعي لـ Lielaphis slashi — كيف يتغذى، وأين يضع بيضه، وما هي أعداؤه. هذه الفجوات نموذجية للعديد من الأنواع في المنطقة: بينما يصف العلم أشكالًا جديدة، فإن بيئتها تتغير بالفعل.
تسمية النوع على اسم شخص مشهور ليست مجرد تكريم. إنها تذكرنا بأن الحفاظ على الطبيعة يتطلب حلفاء من مجالات مختلفة تمامًا — من العلم إلى الموسيقى. كل نوع جديد موصوف يجعل التهديدات أكثر تحديدًا ويجعلنا نفكر في عدد هذه الكائنات «غير المرئية» التي ستختفي قبل أن نتمكن من ملاحظتها.
عند وصف Lielaphis slashi، يؤكد الباحثون أنه حتى في المناطق الاستوائية التي تبدو مدروسة جيدًا للوهلة الأولى، تبقى طبقات كاملة من الحياة تتطلب الاهتمام. بدون جرد وحماية في الوقت المناسب للموائل، قد تختفي العديد من هذه الأنواع دون أن تحصل على اسم.
