В отдалённых лесах индонезийской части Новой Гвинеи неожиданно всплыло живое свидетельство прошлого: маленький сумчатый планер, которого учёные давно списали в разряд вымерших около шести тысяч лет назад. Фотографии, сделанные ещё в 2015 году местным работником плантации, привели к поразительному выводу — животное не просто выжило, но принадлежит к совершенно новому для науки роду.
Речь идёт о существе, ранее известном только по ископаемым остаткам под названием Petauroides ayamaruensis. Эти кости находили в Западном Папуа и Папуа — Новой Гвинее и датировали периодом от 7500 до 6000 лет назад. До недавнего времени считалось, что популяция исчезла вместе с изменениями климата и ландшафта раннего голоцена. Сравнение снимков с формой зубов и строением скелета показало полное совпадение, но при этом выявились ключевые отличия от всех известных современных сумчатых-планеров Австралии и Новой Гвинеи.
Учёные выделили животное в отдельный род Tous — название взято из местного языка коренных жителей, которые давно отличали «tous wansai» от других мелких планеров. У Tous ayamaruensis небольшие голые уши, цепкий хвост, способный хвататься за ветки почти как рука, и размеры меньше, чем у австралийских родственников из рода Petauroides. Это первый новый род сумчатых Новой Гвинеи, описанный с 1937 года.
Открытие стало возможным благодаря сочетанию современных снимков, редкого музейного экземпляра 1992 года и, главное, знаний коренных общин. Местные жители не только помогли идентифицировать зверька, но и рассказали о его образе жизни: парные связи, гнёзда в дуплах высоких деревьев и, по-видимому, всего один детёныш в год. Такие черты делают популяцию уязвимой к любым изменениям среды.
Учёные намеренно не раскрывают точное место находки, чтобы защитить редкое животное от браконьеров. Леса полуострова Чендравасих (Птичья Голова) уже испытывают давление вырубки и расширения сельскохозяйственных угодий. Сохранение Tous ayamaruensis теперь зависит от того, удастся ли совместить научный интерес с уважением к традиционным знаниям и строгой охраной местообитаний.
Подобные «таксоны Лазаря» напоминают, что даже хорошо изученные на первый взгляд регионы могут хранить древние линии жизни, чьё выживание зависит от наших решений сегодня.
