在印度尼西亚所属新几内亚的偏远森林中，一段往昔的活证据意外浮现：一种小型袋鼯，科学家早已将其归入约六千年前灭绝之列。当地一名种植园工人早在2015年拍摄的照片，引出了一个惊人的结论——这种动物不仅存活了下来，而且属于科学上全新的一个属。
这里说的是一种此前仅以化石遗骸为人所知的生物，学名为Petauroides ayamaruensis。这些骨骼发现于西巴布亚和巴布亚新几内亚，年代测定为7500至6000年前。直到不久之前，人们还认为该种群已随早全新世的气候与地貌变化而消失。将照片与牙齿形态及骨骼结构进行比对后，发现完全吻合，但同时也显露出与澳大利亚和新几内亚所有已知现代袋鼯之间的关键差异。
科学家将该动物划为一个独立的属——Tous，这一名称取自当地原住民的语言，他们早已将“tous wansai”与其他小型袋鼯区分开来。Tous ayamaruensis的耳朵小而裸露，尾巴能像手一样抓握树枝，体型比澳大利亚同属Petauroides的亲属更小。这是自1937年以来描述的第一个新几内亚有袋类新属。
这一发现之所以成为可能，得益于现代照片、1992年的一件珍稀博物馆标本，以及最重要的——原住民社区的知识。当地居民不仅帮助确认了这种小动物，还讲述了它的生活习性：成对结合、在高大树洞中筑巢，而且显然每年只产一仔。这些特征使该种群对任何环境变化都十分脆弱。
科学家有意不公开发现的确切地点，以保护这种珍稀动物免遭偷猎者伤害。鸟头半岛（Cenderawasih，即“鸟头”）的森林已经承受着砍伐和农业用地扩张的压力。Tous ayamaruensis的存续如今取决于能否将科学兴趣与对传统知识的尊重以及对栖息地的严格保护结合起来。
这类“拉撒路分类群”提醒我们，即便是乍看之下研究充分的地区，也可能保存着古老的生命谱系，它们的存亡取决于我们今日的抉择。
