オーストラリアとヨーロッパの博物館の埃をかぶった標本箱には、今や現地の有袋類の歴史を書き換える標本が何十年も保管されていた。10年にわたる研究により、既知の種と考えられていたコバナバンディクートの中に、実際には2つの新種が隠れていることが判明した。しかもそのうちの1種は、科学者が記載する前にすでに絶滅したと考えられる。
話は南オーストラリア産のチャイロバンディクート（Isoodon microtis）とニューギニア産のチャイロバンディクート（Isoodon moresbyensis）である。前者は収集標本から判断すると、約1世紀前にこの地域に生息し、現代の動物相に痕跡を残すことなく絶滅した。後者は以前、キタチャイロバンディクートの亜種にすぎないと考えられていたが、形態学的および遺伝学的データにより、独立した種としての地位が確認された。
西オーストラリア博物館、クイーンズランド工科大学、南オーストラリア博物館の研究者たちは、世界各地のコレクションから数百点の頭骨と組織を調べた。大きさ、形、DNAの比較により、Isoodon属内の種の境界が明確になった。その結果、南オーストラリアにはかつて3種が同時に生息していたことが明らかになった。すなわち、ミナミチャイロバンディクート、新たに記載されたチャイロバンディクート、そしてクエンダ（Isoodon fusciventer）である。
伝統的に西オーストラリアの種とされてきたクエンダは、新しいデータによれば、以前ははるかに東、アデレード周辺、カンガルー島、ニュイツ諸島に至るまで生息していた。これは同種の歴史的分布域に関する理解を広げ、おそらく種全体の脅威評価を緩和するものである。ただし、南オーストラリアの地域個体群は依然として保護を必要としている。
分類の変更は保全戦略に直接影響する。すでに絶滅危惧種に指定されているミナミチャイロバンディクートは、今回の結果から、さらに限られた分布域しか持たないと考えられる。逆に、クエンダの分布がより広いことは、この種が以前考えられていたよりも全体として回復力があるという希望を与える。こうした見直しは、よく研究された地域でさえ、私たちの生物多様性の全体像がいかに脆く不完全であるかを示している。
絶滅種の発見は複雑な感情を呼び起こす。歴史的真実が回復された喜びと、ユニークな動物が生きているうちに名前さえ与えられずに絶滅したという苦い認識である。同時に、ニューギニアで現生種が発見されたことは、博物館が単なる過去の保管庫ではなく、現在の私たちの理解を変えうる真の宝庫であることを思い起こさせる。
コバナバンディクートに関する研究は完了したが、今後はヨーロッパ人の入植後に5種がすでに絶滅したコバナガバンディクート（Perameles属）の研究が待っている。新たな発見は、おそらく同じ博物館の標本箱の中で待ち受けている。
古いコレクションの研究は、絶滅リスクをより正確に評価し、保全の努力を最も必要な場所に向けるのに役立つ。
