2026 সালে অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ার নতুন সাউথ ওয়েলস রাজ্যের парламент বৃহৎ কোয়ালা জাতীয় উদ্যান তৈরির আইন পাস করে — এমন একটি অঞ্চল যা প্রায় পাঁচ লাখ হেক্টর বনকে একত্রিত করবে এবং প্রায় বারো হাজার এই মার্সুপিয়ালের আবাসস্থল হবে। দশ বছরেরও বেশি সময়ের প্রচারণার পর প্রকৃতি সংরক্ষণকর্মী ও স্থানীয় সম্প্রদায় অবশেষে তাদের লক্ষ্য অর্জন করেছে, এবং উদ্যানটি বছরের শেষের আগে খোলার কথা রয়েছে।
নতুন উদ্যানটি 178 হাজার হেক্টর রাষ্ট্রীয় বনকে অন্তর্ভুক্ত করবে, যা আগে কাঠ সংগ্রহের জন্য নির্ধারিত ছিল, এবং সেগুলোকে বিদ্যমান সংরক্ষিত ভূমির সঙ্গে যুক্ত করবে। সামগ্রিকভাবে এটি 475 হাজার হেক্টর জমি দেবে, যেখানে কেবল কোয়ালা নয়, বরং শতাধিক অন্যান্য বিরল প্রজাতিও বাস করতে পারবে — দক্ষিণের বড় গ্লাইডিং পসাম থেকে শুরু করে চকচকে কালো কাকাতুয়া এবং বিরল মাকড়সা অর্কিড পর্যন্ত। নতুন সাউথ ওয়েলসে কোয়ালারা 2022 সাল থেকে বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে: বনহ্রাস, রোগ ও আগুনের কারণে দুই দশকে তাদের সংখ্যা এক-তৃতীয়াংশ কমেছে, আর 2019–2020 সালের ভয়াবহ দাবানল উত্তর উপকূলে অবশিষ্ট প্রাণীদের 71 শতাংশ পর্যন্ত ধ্বংস করেছে।
উদ্যান পরিচালনায় আদিবাসী জনগোষ্ঠী — গাম্বাইংগির ও দুংগুত্তি — গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। আটজন আদিবাসী রেঞ্জার সম্প্রদায়-নিয়ন্ত্রিত সংস্থার মাধ্যমে কাজ করবেন, এবং উদ্যানের কিছু পদ আদিবাসীদের জন্য সংরক্ষিত থাকবে। এটি কেবল আনুষ্ঠানিকতা নয়: ঐতিহ্যবাহী জ্ঞান হাজার হাজার বছর ধরে গড়ে ওঠা বাস্তুতন্ত্র কীভাবে সংরক্ষণ করা যায় তা আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে।
তবে এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে একটি বিতর্কিত অর্থায়ন ব্যবস্থা। স্থানীয় বন উন্নত ব্যবস্থাপনার প্রকল্পের অধীনে কার্বন ক্রেডিট বিক্রির মাধ্যমে উদ্যানের দীর্ঘমেয়াদি রক্ষণাবেক্ষণ নিশ্চিত করার পরিকল্পনা করা হয়েছে। সরকার ইতিমধ্যে চালুর জন্য 140 মিলিয়ন অস্ট্রেলীয় ডলার বরাদ্দ করেছে, কিন্তু ভবিষ্যতে আয় নির্ভর করবে নির্গমন কোটা বাণিজ্যের ওপর। সমালোচকরা এই পদ্ধতিকে ‘সবুজ ধোয়া’ বলে মনে করেন: বন উজাড়ের ওপর সরাসরি নিষেধাজ্ঞা এবং শিল্পের নির্গমন হ্রাসের বদলে প্রকৃতিকে এমন একটি পণ্যে পরিণত করা হচ্ছে যা ‘ক্ষতিপূরণ’ করা যায়।
গ্রিন পার্টি এবং প্রকৃতি সংরক্ষণকর্মীদের একটি অংশ আইনের পক্ষে ভোট দিয়েছে এই স্বীকার করে যে আপস প্রয়োজনীয়, তবে তারা দাবি চালিয়ে যাচ্ছে: উদ্যান থেকে ক্রেডিট বিক্রি করা উচিত নয়, এবং বনগুলো বাণিজ্যিক প্রকল্পের বাইরে থাকা উচিত। এছাড়া প্রকল্পে বিনোদনের জন্য অঞ্চল রাখা হয়েছে, যার মধ্যে অটো ক্লাব ও সাইকেল ট্র্যাক রয়েছে, যা অতিরিক্ত উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে: জাতীয় উদ্যানকে রেসিংয়ের জায়গায় পরিণত করা উচিত নয়।
সব সতর্কতা সত্ত্বেও, উদ্যান তৈরি করা অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ প্রতীকগুলোর একটি সংরক্ষণের দিকে একটি বাস্তব পদক্ষেপ। পরবর্তী ধাপ হলো একটি ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা তৈরি করা, যা সংরক্ষণ, কর্মসংস্থান ও বিনোদনের মধ্যে ভারসাম্য রাখবে এবং সংরক্ষিত অঞ্চল সম্প্রসারণ চালিয়ে যাবে, যার মধ্যে পাইন ক্রিক ও অন্যান্য এলাকার এখনও বাদ দেওয়া বনগুলোও অন্তর্ভুক্ত।
প্রকৃতি সংরক্ষণের জন্য কেবল আইন নয়, বরং প্রচলিত অর্থায়ন মডেল থেকে সরে আসার প্রস্তুতিও প্রয়োজন, যা বাস্তুতন্ত্রের চেয়ে অর্থনীতিকে অগ্রাধিকার দেয়।
