Vào tháng Mười năm 2026, nghị viện bang New South Wales của Úc đã thông qua luật thành lập Vườn quốc gia Gấu Koala Lớn — một vùng lãnh thổ sẽ hợp nhất gần nửa triệu héc-ta rừng và trở thành nơi sinh sống của khoảng mười hai nghìn cá thể thú có túi này. Sau hơn mười năm vận động, những người bảo vệ thiên nhiên và các cộng đồng địa phương cuối cùng đã đạt được mục đích, và vườn quốc gia dự kiến sẽ mở cửa trước cuối năm.
Vườn quốc gia mới sẽ bao gồm 178 nghìn héc-ta rừng nhà nước trước đây được dành cho việc khai thác gỗ, và bổ sung chúng vào những vùng đất được bảo vệ đã có. Tổng cộng, điều này sẽ tạo ra 475 nghìn héc-ta, nơi không chỉ gấu koala mà còn hơn một trăm loài quý hiếm khác có thể sinh sống — từ thú có túi possum bay lớn phương nam đến vẹt mào đen bóng và những loài lan nhện quý hiếm. Gấu koala ở New South Wales đã nằm trong diện nguy cấp từ năm 2022: số lượng của chúng đã giảm đi một phần ba trong hai thập kỷ do mất rừng, bệnh tật và hỏa hoạn, còn những đám cháy thảm khốc các năm 2019–2020 đã tiêu diệt tới 71 phần trăm số động vật còn lại ở vùng bờ biển phía bắc.
Các dân tộc bản địa — người Gambaynggir và người Dungutti — sẽ giữ vai trò quan trọng trong việc quản lý vườn quốc gia. Tám kiểm lâm viên thổ dân sẽ làm việc thông qua các tổ chức do cộng đồng kiểm soát, và một phần các vị trí trong vườn quốc gia sẽ được dành riêng cho cư dân bản địa. Đây không chỉ là hình thức: tri thức truyền thống giúp hiểu rõ hơn cách bảo tồn hệ sinh thái đã được hình thành qua hàng thiên niên kỷ.
Tuy nhiên, đằng sau thành công này là một cơ chế tài trợ gây tranh cãi. Việc duy trì vườn quốc gia lâu dài dự kiến sẽ được đảm bảo thông qua việc bán tín chỉ carbon theo chương trình quản lý rừng địa phương được cải thiện. Chính phủ đã phân bổ 140 triệu đô la Úc để khởi động, nhưng trong tương lai nguồn thu sẽ phụ thuộc vào việc buôn bán hạn ngạch phát thải. Những người chỉ trích coi cách tiếp cận như vậy là «tẩy xanh»: thay vì cấm trực tiếp việc chặt phá rừng và cắt giảm phát thải của ngành công nghiệp, thiên nhiên bị biến thành một món hàng có thể «bù đắp».
Đảng Xanh và một bộ phận những người bảo vệ thiên nhiên đã bỏ phiếu ủng hộ luật, thừa nhận rằng sự thỏa hiệp là cần thiết, nhưng vẫn tiếp tục yêu cầu: không được bán tín chỉ từ vườn quốc gia, và rừng phải nằm ngoài các chương trình thương mại. Ngoài ra, dự án còn quy định các khu vực nghỉ ngơi, bao gồm câu lạc bộ ô tô và đường đua xe đạp, điều này làm dấy lên thêm lo ngại: vườn quốc gia không được biến thành nơi đua xe.
Bất chấp mọi điều kiện kèm theo, việc thành lập vườn quốc gia là một bước đi thực sự hướng tới việc bảo tồn một trong những biểu tượng dễ bị tổn thương nhất của nước Úc. Giai đoạn tiếp theo là xây dựng kế hoạch quản lý, nhằm cân bằng giữa bảo tồn, việc làm và giải trí, đồng thời tiếp tục mở rộng các vùng lãnh thổ được bảo vệ, bao gồm cả những khu rừng hiện đang bị loại trừ ở Pine Creek và các khu vực khác.
Bảo vệ thiên nhiên đòi hỏi không chỉ luật pháp mà còn sự sẵn sàng từ bỏ những mô hình tài trợ quen thuộc vốn đặt kinh tế lên trên hệ sinh thái.
