W październiku 2026 roku parlament australijskiego stanu Nowa Południowa Walia przyjął ustawę o utworzeniu Wielkiego Parku Narodowego Koali — obszaru, który połączy blisko pół miliona hektarów lasów i stanie się domem dla około dwunastu tysięcy tych torbaczy. Po ponad dziesięciu latach kampanii obrońcy przyrody i lokalne społeczności wreszcie osiągnęli swój cel, a park ma zostać otwarty do końca roku.
Nowy park obejmie 178 tysięcy hektarów lasów państwowych, wcześniej przeznaczonych na pozyskiwanie drewna, i doda je do już istniejących terenów chronionych. W sumie da to 475 tysięcy hektarów, gdzie będą mogły żyć nie tylko koale, ale i ponad sto innych rzadkich gatunków — od pałanek wielkouchych południowych po kakadu czarne i rzadkie storczyki-pająki. Koale w Nowej Południowej Walii są zagrożone wyginięciem od 2022 roku: ich liczebność spadła o jedną trzecią w ciągu dwóch dekad z powodu utraty lasów, chorób i pożarów, a katastrofalne pożary z lat 2019–2020 zniszczyły do 71 procent pozostałych zwierząt na północnym wybrzeżu.
Ważną rolę w zarządzaniu parkiem zachowają ludy rdzenne — Gambaynggir i Dungutti. Ośmiu rdzennych strażników parku będzie pracować poprzez organizacje kontrolowane przez społeczności, a część stanowisk w parku zarezerwuje się dla rdzennych mieszkańców. To nie jest zwykła formalność: tradycyjna wiedza pomaga lepiej zrozumieć, jak zachować ekosystem, który kształtował się przez tysiąclecia.
Jednak za tym sukcesem stoi kontrowersyjny mechanizm finansowania. Długoterminowe utrzymanie parku planuje się zapewnić poprzez sprzedaż kredytów węglowych w ramach schematu ulepszonego zarządzania lasami lokalnymi. Rząd już przeznaczył 140 milionów dolarów australijskich na uruchomienie, ale w przyszłości dochody będą zależeć od handlu limitami emisji. Krytycy uważają takie podejście za „zielone pranie”: zamiast bezpośredniego zakazu wycinki lasów i ograniczenia emisji przez przemysł przyroda staje się towarem, który można „skompensować”.
Zieloni i część obrońców przyrody zagłosowali za ustawą, uznając, że kompromis jest konieczny, ale nadal domagają się: kredyty z parku nie powinny być sprzedawane, a lasy — pozostawać poza schematami komercyjnymi. Ponadto w projekcie przewidziano strefy rekreacyjne, w tym kluby samochodowe i trasy rowerowe, co wzbudziło dodatkowe obawy: park narodowy nie powinien zamieniać się w miejsce wyścigów.
Mimo wszystkich zastrzeżeń utworzenie parku to realny krok ku zachowaniu jednego z najbardziej zagrożonych symboli Australii. Następny etap to opracowanie planu zarządzania, który powinien zrównoważyć ochronę, zatrudnienie i rekreację, a także kontynuować rozszerzanie terenów chronionych, w tym na razie wyłączonych lasów w Pine Creek i innych rejonach.
Ochrona przyrody wymaga nie tylko ustaw, ale i gotowości do rezygnacji z utartych modeli finansowania, które stawiają gospodarkę ponad ekosystemami.
