2026 अक्टूबर में ऑस्ट्रेलियाई राज्य न्यू साउथ वेल्स की संसद ने ग्रेट कोआला नेशनल पार्क के निर्माण के लिए कानून पारित किया — यह ऐसा क्षेत्र होगा जो लगभग पाँच लाख हेक्टेयर वनों को एक साथ जोड़ेगा और इनमें से लगभग बारह हज़ार थैलीधारी जीवों का घर बनेगा। दस से अधिक वर्षों के अभियानों के बाद पर्यावरण रक्षकों और स्थानीय समुदायों ने आख़िरकार अपनी बात मनवा ली, और उद्यान वर्ष के अंत तक खुलना चाहिए।
नया उद्यान 178 हज़ार हेक्टेयर राज्य के उन वनों को शामिल करेगा जो पहले लकड़ी कटाई के लिए निर्धारित थे, और उन्हें पहले से मौजूद संरक्षित भूमियों में जोड़ देगा। कुल मिलाकर इससे 475 हज़ार हेक्टेयर बनेंगे, जहाँ न केवल कोआला, बल्कि सौ से अधिक अन्य दुर्लभ प्रजातियाँ भी रह सकेंगी — दक्षिणी बड़े उड़ने वाले पॉसम से लेकर चमकदार काले काकाटू और दुर्लभ मकड़ी-ऑर्किड तक। न्यू साउथ वेल्स में कोआला 2022 से विलुप्ति के ख़तरे में हैं: वनों के नुकसान, बीमारियों और आग के कारण दो दशकों में उनकी संख्या एक-तिहाई घट गई है, और 2019–2020 की विनाशकारी आग ने उत्तरी तट पर बचे हुए जानवरों का 71 प्रतिशत तक नष्ट कर दिया।
उद्यान के प्रबंधन में आदिवासी समुदाय — गम्बाइंगगिर और डुंगुट्टी — की महत्वपूर्ण भूमिका बनी रहेगी। आठ आदिवासी रेंजर समुदाय-नियंत्रित संगठनों के माध्यम से काम करेंगे, और उद्यान के कुछ पद आदिवासी निवासियों के लिए आरक्षित रहेंगे। यह केवल औपचारिकता नहीं है: पारंपरिक ज्ञान यह बेहतर समझने में मदद करता है कि हज़ारों वर्षों में बने पारिस्थितिक तंत्र को कैसे संरक्षित रखा जाए।
हालाँकि इस सफलता के पीछे एक विवादास्पद वित्तपोषण व्यवस्था है। उद्यान के दीर्घकालिक रखरखाव को स्थानीय वनों के उन्नत प्रबंधन की योजना के अंतर्गत कार्बन क्रेडिट बेचकर सुनिश्चित करने की योजना है। सरकार ने शुरुआत के लिए पहले ही 140 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर आवंटित कर दिए हैं, लेकिन आगे चलकर आय उत्सर्जन कोटाओं के व्यापार पर निर्भर करेगी। आलोचक ऐसे दृष्टिकोण को «हरित धुलाई» मानते हैं: वनों की कटाई पर सीधे प्रतिबंध लगाने और उद्योग के उत्सर्जन को घटाने के बजाय प्रकृति को एक ऐसी वस्तु बना दिया जा रहा है जिसकी «भरपाई» की जा सकती है।
ग्रीन पार्टी और पर्यावरण रक्षकों के एक हिस्से ने कानून के पक्ष में मतदान किया, यह स्वीकार करते हुए कि समझौता आवश्यक है, लेकिन वे लगातार माँग कर रहे हैं: उद्यान से मिलने वाले क्रेडिट नहीं बेचे जाने चाहिए, और वनों को वाणिज्यिक योजनाओं से बाहर रहना चाहिए। इसके अलावा, परियोजना में मनोरंजन के क्षेत्र भी शामिल किए गए, जिनमें ऑटो क्लब और साइकिल ट्रैक शामिल हैं, जिससे अतिरिक्त चिंता पैदा हुई: राष्ट्रीय उद्यान को दौड़ का स्थान नहीं बनना चाहिए।
इन सभी आपत्तियों के बावजूद, उद्यान का निर्माण ऑस्ट्रेलिया के सबसे संवेदनशील प्रतीकों में से एक के संरक्षण की ओर एक वास्तविक कदम है। अगला चरण प्रबंधन योजना तैयार करना है, जिसमें संरक्षण, रोज़गार और मनोरंजन के बीच संतुलन बनाना होगा, तथा संरक्षित क्षेत्रों का विस्तार जारी रखना होगा, जिनमें पाइन क्रीक और अन्य क्षेत्रों के अभी तक बाहर रखे गए वन भी शामिल हैं।
प्रकृति की रक्षा के लिए केवल कानून ही नहीं, बल्कि उन आदतन वित्तपोषण मॉडलों को छोड़ने की तैयारी भी चाहिए जो अर्थव्यवस्था को पारिस्थितिक तंत्र से ऊपर रखते हैं।
