في أكتوبر من عام 2026، أقرّ برلمان ولاية نيو ساوث ويلز الأسترالية قانونًا لإنشاء حديقة الكوالا الوطنية الكبرى — وهي منطقة ستضم ما يقارب نصف مليون هكتار من الغابات وستصبح موطنًا لنحو اثني عشر ألفًا من هذه الجرابيات. وبعد أكثر من عشر سنوات من الحملات، حقّق دعاة حماية الطبيعة والمجتمعات المحلية أخيرًا مطلبهم، ومن المقرر أن تُفتتح الحديقة قبل نهاية العام.
ستشمل الحديقة الجديدة 178 ألف هكتار من الغابات الحكومية المخصّصة سابقًا لقطع الأخشاب، وتضيفها إلى الأراضي المحمية القائمة. وسيمنح ذلك في المجموع 475 ألف هكتار يمكن أن تعيش فيها لا الكوالا فحسب، بل وأكثر من مئة نوع نادر آخر — من بوسوم السكر الجنوبي الكبير إلى الكوكاتو الأسود اللامع وأزهار الأوركيد العنكبوتية النادرة. والكوالا في نيو ساوث ويلز مهدّدة بالانقراض منذ عام 2022: فقد تراجعت أعدادها بمقدار الثلث خلال عقدين بسبب فقدان الغابات والأمراض والحرائق، كما دمّرت الحرائق الكارثية في الأعوام 2019–2020 ما يصل إلى 71 في المئة من الحيوانات المتبقية على الساحل الشمالي.
وسيحتفظ السكان الأصليون — الغامباينغغير والدونغوتي — بدور مهم في إدارة الحديقة. وسيعمل ثمانية حرّاس من السكان الأصليين عبر منظمات يسيطر عليها المجتمع المحلي، وستُحجز بعض الوظائف في الحديقة للسكان الأصليين. وهذا ليس مجرد إجراء شكلي: فالمعرفة التقليدية تساعد على فهم أفضل لكيفية الحفاظ على نظام بيئي تشكّل على مدى آلاف السنين.
غير أن هذا النجاح يقوم على آلية تمويل مثيرة للجدل. فمن المخطط تأمين الصيانة طويلة الأمد للحديقة عبر بيع أرصدة الكربون وفق مخطط الإدارة المحسّنة للغابات المحلية. وقد خصّصت الحكومة بالفعل 140 مليون دولار أسترالي للانطلاق، لكن الإيرادات في المستقبل ستعتمد على تداول حصص الانبعاثات. ويرى المنتقدون أن هذا النهج «غسل أخضر»: فبدلًا من الحظر المباشر لقطع الغابات وخفض الانبعاثات الصناعية، تتحوّل الطبيعة إلى سلعة يمكن «تعويضها».
صوّت الخضر وجزء من دعاة حماية الطبيعة لصالح القانون إقرارًا بأن التسوية ضرورية، لكنهم يواصلون المطالبة بألّا تُباع أرصدة الحديقة، وأن تبقى الغابات خارج المخططات التجارية. وإضافة إلى ذلك، نصّ المشروع على مناطق للترفيه، بما في ذلك نوادٍ للسيارات ومسارات للدراجات، ما أثار مخاوف إضافية: إذ لا ينبغي أن تتحوّل الحديقة الوطنية إلى مكان للسباقات.
ورغم كل التحفظات، فإن إنشاء الحديقة خطوة حقيقية نحو الحفاظ على أحد أكثر رموز أستراليا هشاشة. والمرحلة التالية هي وضع خطة إدارة يجب أن توازن بين الحماية والتوظيف والترفيه، وأن تواصل توسيع المناطق المحمية، بما في ذلك الغابات المستبعدة حاليًا في باين كريك ومناطق أخرى.
حماية الطبيعة تتطلب ليس القوانين فحسب، بل أيضًا الاستعداد للتخلي عن نماذج التمويل المعتادة التي تضع الاقتصاد فوق النظم البيئية.
