2026年10月、オーストラリアのニューサウスウェールズ州議会は、コアラのための大国立公園の創設に関する法律を可決した。この公園は約50万ヘクタールの森林を統合し、およそ1万2千頭のこの有袋類の棲みかとなる。10年以上にわたる運動の末、自然保護活動家と地元コミュニティはついに目的を達成し、公園は年内に開園する予定だ。
新しい公園は、これまで木材伐採のために指定されていた178千ヘクタールの国有林を包含し、既存の保護地域に加える。これにより合計475千ヘクタールとなり、コアラだけでなく、ミナミオオフクロモモンガから光沢のある黒いキバタン、珍しいクモランに至るまで、100種を超える他の希少種も生息できるようになる。ニューサウスウェールズ州のコアラは2022年から絶滅危惧種に指定されており、森林の喪失、病気、火災により、20年間で個体数は3分の1に減少した。さらに2019～2020年の壊滅的な火災は、北海岸に残っていた個体の最大71パーセントを死滅させた。
公園の管理においては、先住民であるガンバインギル族とドゥングッティ族が重要な役割を保持する。8人のアボリジニのレンジャーがコミュニティ主導の組織を通じて働き、公園内の職の一部は先住民のために確保される。これは単なる形式ではない。伝統的な知識は、何千年もかけて形成されてきた生態系をいかに保全するかをよりよく理解する助けとなる。
しかし、この成功の裏には論争の的となる資金調達の仕組みがある。公園の長期的な維持管理は、地域森林の管理改善スキームによる炭素クレジットの販売を通じて確保する計画だ。政府はすでに開始資金として140百万オーストラリアドルを拠出したが、今後は収入は排出枠の取引に依存することになる。批判者はこのアプローチを「グリーンウォッシング」と見なしている。森林伐採の直接的な禁止や産業による排出削減の代わりに、自然が「相殺」可能な商品へと変えられてしまうからだ。
緑の党と自然保護活動家の一部は、妥協が必要であることを認めてこの法律に賛成票を投じたが、引き続き次のことを要求している。すなわち、公園からのクレジットは販売されるべきではなく、森林は商業的スキームの外に置かれるべきだということだ。さらに、計画には自動車クラブやサイクリングコースを含むレクリエーション区域が盛り込まれ、新たな懸念を引き起こした。国立公園がレース場になってはならないのだ。
あらゆる留保はあるものの、公園の創設はオーストラリアで最も脆弱な象徴の一つを保全するための現実的な一歩である。次の段階は管理計画の策定であり、保護、雇用、レクリエーションのバランスを取るとともに、パインクリークやその他の地域で現在除外されている森林を含め、保護地域の拡大を継続する必要がある。
自然の保護には法律だけでなく、経済を生態系より優先する従来の資金調達モデルを放棄する用意も必要だ。
