Em outubro de 2026, o parlamento do estado australiano de Nova Gales do Sul aprovou uma lei para criar o Grande Parque Nacional dos Coalas — um território que reunirá quase meio milhão de hectares de florestas e será lar de aproximadamente doze mil desses marsupiais. Após mais de dez anos de campanhas, os defensores da natureza e as comunidades locais finalmente conseguiram o que queriam, e o parque deve abrir até o fim do ano.
O novo parque abrangerá 178 mil hectares de florestas estatais, anteriormente destinadas à extração de madeira, e os acrescentará às terras protegidas já existentes. No total, isso dará 475 mil hectares onde poderão viver não apenas os coalas, mas também mais de cem outras espécies raras — do possum-australiano-grande-do-sul ao cacatua-negra-de-cauda-preta e a raras orquídeas-aranha. Os coalas em Nova Gales do Sul estão ameaçados de extinção desde 2022: sua população diminuiu um terço em duas décadas devido à perda de florestas, a doenças e a incêndios, e os incêndios catastróficos de 2019–2020 destruíram até 71 por cento dos animais restantes na costa norte.
Os povos indígenas — os gambaynggir e os dungutti — manterão um papel importante na gestão do parque. Oito guardas-florestais aborígenes trabalharão por meio de organizações controladas pelas comunidades, e parte dos cargos no parque será reservada para os indígenas. Isso não é apenas uma formalidade: o conhecimento tradicional ajuda a compreender melhor como preservar um ecossistema que se formou ao longo de milênios.
No entanto, por trás desse sucesso há um mecanismo de financiamento controverso. Planeja-se garantir a manutenção de longo prazo do parque por meio da venda de créditos de carbono pelo esquema de manejo aprimorado de florestas nativas. O governo já destinou 140 milhões de dólares australianos para o lançamento, mas, no futuro, as receitas dependerão do comércio de cotas de emissões. Os críticos consideram essa abordagem uma “lavagem verde”: em vez de proibir diretamente o desmatamento e reduzir as emissões da indústria, a natureza se transforma em uma mercadoria que pode ser “compensada”.
Os Verdes e parte dos defensores da natureza votaram a favor da lei, reconhecendo que o compromisso era necessário, mas continuam a exigir: os créditos do parque não devem ser vendidos, e as florestas devem permanecer fora de esquemas comerciais. Além disso, o projeto previu zonas de lazer, incluindo clubes de automóveis e pistas de ciclismo, o que gerou preocupações adicionais: um parque nacional não deve se transformar em um lugar para corridas.
Apesar de todas as ressalvas, a criação do parque é um passo real para a conservação de um dos símbolos mais vulneráveis da Austrália. A próxima etapa é a elaboração de um plano de gestão que deve equilibrar a proteção, o emprego e a recreação, além de continuar a ampliação das áreas protegidas, incluindo as florestas até agora excluídas em Pine Creek e em outras regiões.
A proteção da natureza exige não apenas leis, mas também a disposição de abandonar modelos habituais de financiamento que colocam a economia acima dos ecossistemas.
