En octubre del año 2026, el parlamento del estado australiano de Nueva Gales del Sur aprobó una ley para crear el Gran Parque Nacional de los Koalas, un territorio que reunirá casi medio millón de hectáreas de bosques y será hogar de aproximadamente doce mil de estos marsupiales. Tras más de diez años de campañas, los defensores de la naturaleza y las comunidades locales por fin lo lograron, y el parque deberá abrir antes de que termine el año.
El nuevo parque abarcará 178 mil hectáreas de bosques estatales antes destinados a la tala y las sumará a las tierras protegidas ya existentes. En total, esto dará 475 mil hectáreas donde podrán vivir no solo koalas, sino también más de cien otras especies raras, desde los grandes falangeros voladores meridionales hasta las cacatúas negras lustrosas y las raras orquídeas araña. Los koalas de Nueva Gales del Sur están en peligro de extinción desde el año 2022: su población se redujo en un tercio en dos décadas debido a la pérdida de bosques, las enfermedades y los incendios, y los catastróficos incendios de los años 2019–2020 destruyeron hasta el 71 por ciento de los animales restantes en la costa norte.
Los pueblos originarios —gambaynggirr y dhungutti— conservarán un papel importante en la gestión del parque. Ocho guardabosques aborígenes trabajarán a través de organizaciones controladas por las comunidades, y parte de los puestos del parque se reservarán para los indígenas. No se trata de una mera formalidad: los conocimientos tradicionales ayudan a comprender mejor cómo preservar un ecosistema que se formó a lo largo de milenios.
Sin embargo, detrás de este éxito hay un mecanismo de financiación controvertido. Se planea garantizar el mantenimiento a largo plazo del parque mediante la venta de créditos de carbono bajo el esquema de mejora de la gestión de los bosques locales. El gobierno ya destinó 140 millones de dólares australianos para el arranque, pero en adelante los ingresos dependerán del comercio de cuotas de emisiones. Los críticos consideran este enfoque un «lavado verde»: en lugar de prohibir directamente la tala de bosques y reducir las emisiones de la industria, la naturaleza se convierte en una mercancía que se puede «compensar».
Los Verdes y parte de los defensores de la naturaleza votaron a favor de la ley, reconociendo que el compromiso era necesario, pero siguen exigiendo que los créditos del parque no se vendan y que los bosques queden fuera de los esquemas comerciales. Además, el proyecto previó zonas de recreo, incluidos clubes de automovilismo y pistas de ciclismo, lo que suscitó preocupaciones adicionales: un parque nacional no debe convertirse en un lugar para carreras.
Pese a todas las salvedades, la creación del parque es un paso real hacia la conservación de uno de los símbolos más vulnerables de Australia. La siguiente etapa es la elaboración de un plan de gestión que deberá equilibrar la protección, el empleo y la recreación, así como continuar ampliando las áreas protegidas, incluidos los bosques hasta ahora excluidos en Pine Creek y otras zonas.
Proteger la naturaleza requiere no solo leyes, sino también la disposición a renunciar a los modelos de financiación habituales que anteponen la economía a los ecosistemas.
