Im Oktober 2026 verabschiedete das Parlament des australischen Bundesstaates New South Wales ein Gesetz zur Schaffung des Großen Koala-Nationalparks – eines Gebiets, das fast eine halbe Million Hektar Wald vereinen und etwa zwölftausend dieser Beuteltiere beherbergen soll. Nach mehr als zehn Jahren Kampagnen haben Naturschützer und lokale Gemeinschaften endlich ihr Ziel erreicht, und der Park soll noch vor Jahresende eröffnet werden.
Der neue Park wird 178 Tausend Hektar Staatswald umfassen, der bisher für die Holzernte vorgesehen war, und diese den bereits bestehenden Schutzgebieten hinzufügen. Insgesamt werden so 475 Tausend Hektar entstehen, in denen nicht nur Koalas, sondern auch mehr als hundert weitere seltene Arten leben können – von den südlichen Großen Gleitbeutlern bis zu den Glanzschwarzkakadus und zu seltenen Spinnenorchideen. Die Koalas in New South Wales gelten seit 2022 als vom Aussterben bedroht: Ihre Zahl ist innerhalb von zwei Jahrzehnten um ein Drittel zurückgegangen – wegen Waldverlusts, Krankheiten und Bränden –, und die katastrophalen Brände der Jahre 2019–2020 vernichteten bis zu 71 Prozent der verbliebenen Tiere an der Nordküste.
Eine wichtige Rolle bei der Verwaltung des Parks werden die indigenen Völker, die Gumbaynggirr und die Dunghutti, behalten. Acht indigene Ranger werden über gemeindegesteuerte Organisationen arbeiten, und ein Teil der Stellen im Park wird für indigene Einwohner reserviert. Das ist nicht bloß Formsache: Traditionelles Wissen hilft besser zu verstehen, wie ein Ökosystem erhalten werden kann, das sich über Jahrtausende entwickelt hat.
Hinter diesem Erfolg steht jedoch ein umstrittener Finanzierungsmechanismus. Die langfristige Unterhaltung des Parks soll durch den Verkauf von Kohlenstoffgutschriften nach dem Schema einer verbesserten Bewirtschaftung der einheimischen Wälder gesichert werden. Die Regierung hat bereits 140 Millionen australische Dollar für den Start bereitgestellt, doch künftig werden die Einnahmen vom Handel mit Emissionszertifikaten abhängen. Kritiker halten diesen Ansatz für „Greenwashing“: Statt den Holzeinschlag direkt zu verbieten und die Emissionen der Industrie zu senken, werde die Natur zu einer Ware, die sich „kompensieren“ lasse.
Die Grünen und ein Teil der Naturschützer stimmten für das Gesetz, da sie anerkennen, dass ein Kompromiss nötig ist, doch sie fordern weiterhin: Die Gutschriften aus dem Park dürfen nicht verkauft werden, und die Wälder müssen außerhalb kommerzieller Regelungen bleiben. Zudem wurden im Entwurf Erholungszonen vorgesehen, darunter Autoclubs und Radwege, was zusätzliche Bedenken auslöste: Ein Nationalpark darf nicht zu einem Ort für Rennen werden.
Trotz aller Vorbehalte ist die Schaffung des Parks ein echter Schritt zur Erhaltung eines der verletzlichsten Wahrzeichen Australiens. Der nächste Schritt ist die Ausarbeitung eines Verwaltungsplans, der Schutz, Beschäftigung und Erholung in Einklang bringen und die Ausweitung der Schutzgebiete fortsetzen soll, einschließlich der bisher ausgenommenen Wälder in Pine Creek und anderen Gebieten.
Der Naturschutz erfordert nicht nur Gesetze, sondern auch die Bereitschaft, von gewohnten Finanzierungsmodellen abzurücken, die die Wirtschaft über die Ökosysteme stellen.
