In New South Wales wurde gerade ein Gesetz verabschiedet, das Hunderttausende Hektar Wald in eines der größten Schutzgebiete des Bundesstaates verwandelt – den Great Koala National Park. Nach einer zehnjährigen Kampagne wurden den bestehenden Reservaten mehr als 176 Tausend Hektar Staatswald hinzugefügt, und die Gesamtfläche des geschützten Gebiets an der Mid North Coast übersteigt nun 475 Tausend Hektar.
Schätzungen zufolge leben in diesen Wäldern etwa 12 Tausend Koalas und 36 Tausend große Gleitbeutler. Die Abholzung der Primärwälder wird hier vollständig eingestellt. Premierminister Chris Minns bezeichnete den Park als einen Schritt, der die Wende bringen soll: Im Bundesstaat sind die Koalas in freier Wildbahn bereits vom Aussterben bedroht.
Der Park schützt die Tiere nicht nur vor der Säge – er verbindet verstreute Flächen zu einem zusammenhängenden Netz. Diese Vernetzung ermöglicht es den Populationen, zu wandern, neue Nahrungsquellen zu finden und sich an den Klimawandel anzupassen. Ohne sie drohen Koalas und andere Arten in isolierten „Inseln“ zu landen, wo ihre Überlebenschancen stark sinken.
An der Schaffung des Parks waren auch indigene Völker beteiligt – die Gumbaynggirr und die Dunghutti. Bei der Verwaltung werden indigene Ranger eingesetzt, und ein Teil der Flächen erhält einen Status, der das kulturelle Erbe berücksichtigt. Gleichzeitig bleiben Möglichkeiten für den Tourismus erhalten: Camping, Kajakfahren, Radtouren und sogar einige aktive Freizeitaktivitäten in ausgewiesenen Zonen.
Dieses Projekt zeigt, dass großflächiger Schutz funktioniert, wenn er wissenschaftliche Erkenntnisse, politischen Willen und Respekt gegenüber den lokalen Gemeinschaften vereint. Statt punktueller Maßnahmen entsteht eine zusammenhängende Landschaft, in der Natur und Menschen gleichberechtigt nebeneinander existieren können.
Der Schutz solcher Gebiete bietet nicht nur den Koalas eine Chance, sondern auch Dutzenden anderer gefährdeter Arten, und schafft zugleich neue Arbeitsplätze im Tourismus und in der Parkverwaltung.
