בניו סאות' ויילס זה עתה התקבל חוק שהופך מאות אלפי הקטרים של יער לאחד מהשמורות הגדולות במדינה — Great Koala National Park. לאחר קמפיין שנמשך עשור, נוספו לשמורות הקיימות יותר מ-176 אלף הקטרים של יערות מדינה, ושטחו הכולל של האזור המוגן עלה על 475 אלף הקטרים בחוף הצפוני התיכון.
על פי ההערכות, ביערות אלה חיים כ-12 אלף קואלות ו-36 אלף פוסומים גדולים מעופפים. כריתת היערות המקומיים כאן מופסקת כליל. ראש הממשלה כריס מינס כינה את הפארק צעד שאמור לשנות את המצב: במדינה הקואלות כבר נמצאות בסכנת הכחדה בטבע.
הפארק לא רק מגן על בעלי החיים מפני המסורים — הוא מחבר בין חלקות מפוזרות לרשת אחת. קישוריות זו מאפשרת לאוכלוסיות לנוע, לחפש מקורות מזון חדשים ולהסתגל לשינויי האקלים. בלעדיה, הקואלות ומינים אחרים עלולים למצוא את עצמם ב"איונים" מבודדים, שבהם סיכויי ההישרדות צונחים בחדות.
בהקמת הפארק השתתפו גם עמים ילידים — הגמביינגיר והדונגוטי. בניהול יהיו מעורבים פקחים אבוריג'ינים, וחלק מהאדמות יקבל מעמד המתחשב במורשת התרבותית. במקביל נשמרים גם אפשרויות לתיירות: קמפינג, קיאקים, רכיבה על אופניים ואף כמה סוגי פעילות אתגרית באזורים ייעודיים.
פרויקט זה מראה שהגנה בקנה מידה גדול עובדת כאשר היא משלבת נתונים מדעיים, רצון פוליטי וכבוד לקהילות המקומיות. במקום צעדים נקודתיים — נוף שלם שבו הטבע והאדם יכולים לחיות זה לצד זה כשווים.
ההגנה על שטחים כאלה נותנת סיכוי לא רק לקואלות אלא גם לעשרות מינים אחרים בסכנת הכחדה, ובמקביל יוצרת מקומות עבודה חדשים בתיירות ובניהול הפארק.
