न्यू साउथ वेल्स में अभी-अभी एक कानून पारित हुआ है, जो सैकड़ों हज़ार हेक्टेयर वन को राज्य के सबसे बड़े संरक्षित क्षेत्रों में से एक — Great Koala National Park — में बदल देता है। दस वर्षों के अभियान के बाद मौजूदा रिज़र्वों में 176 हज़ार हेक्टेयर से अधिक सरकारी वन जोड़े गए, और मध्य उत्तरी तट पर संरक्षित क्षेत्र का कुल विस्तार 475 हज़ार हेक्टेयर से अधिक हो गया।
अनुमान है कि इन वनों में लगभग 12 हज़ार कोआला और 36 हज़ार बड़े उड़ने वाले पॉसम रहते हैं। यहाँ देशी वनों की कटाई पूरी तरह बंद की जा रही है। प्रीमियर क्रिस मिन्स ने इस उद्यान को एक ऐसा कदम बताया जो स्थिति को पलट देगा: राज्य में कोआला पहले से ही जंगली अवस्था में विलुप्ति के खतरे में हैं।
यह उद्यान केवल जानवरों को आरी से नहीं बचाता — यह बिखरे हुए हिस्सों को एक साथ जोड़कर एक अखंड जाल बनाता है। ऐसी संयोजकता आबादियों को स्थानांतरित होने, नए भोजन-संसाधन खोजने और जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने की सुविधा देती है। इसके बिना कोआला और अन्य प्रजातियों के अलग-थलग «द्वीपों» में फँस जाने का खतरा है, जहाँ जीवित रहने की संभावनाएँ तेज़ी से घट जाती हैं।
उद्यान के निर्माण में आदिवासी समुदायों — गम्बाइंगगिर और दुंगुत्ति — ने भी भाग लिया। प्रबंधन में आदिवासी रेंजर शामिल किए जाएँगे, और कुछ भूमि को सांस्कृतिक विरासत को ध्यान में रखते हुए दर्जा मिलेगा। साथ ही पर्यटन की संभावनाएँ भी बनी रहती हैं: कैंपिंग, कयाकिंग, साइकिल सैर और निर्धारित क्षेत्रों में कुछ सक्रिय मनोरंजन गतिविधियाँ भी।
यह परियोजना दिखाती है कि बड़े पैमाने पर संरक्षण तभी काम करता है जब वह वैज्ञानिक आँकड़ों, राजनीतिक इच्छाशक्ति और स्थानीय समुदायों के प्रति सम्मान को जोड़ता है। छिटपुट उपायों के बजाय — एक समग्र भूदृश्य, जहाँ प्रकृति और मनुष्य समान रूप से सह-अस्तित्व में रह सकें।
ऐसे क्षेत्रों की सुरक्षा न केवल कोआलाओं बल्कि दर्जनों अन्य लुप्तप्राय प्रजातियों को भी मौका देती है, और साथ ही पर्यटन तथा उद्यान प्रबंधन में नए रोज़गार सृजित करती है।
