Nel Nuovo Galles del Sud è appena stata approvata una legge che trasforma centinaia di migliaia di ettari di foresta in una delle più grandi riserve dello stato: il Great Koala National Park. Dopo una campagna durata dieci anni, alle riserve esistenti sono stati aggiunti più di 176 mila ettari di foreste statali, e la superficie complessiva dell'area protetta ha superato i 475 mila ettari sulla costa centro-settentrionale.
Si stima che in queste foreste vivano circa 12 mila koala e 36 mila grandi possum volanti. Qui il disboscamento delle foreste native viene interrotto del tutto. Il premier Chris Minns ha definito il parco un passo che dovrebbe invertire la tendenza: nello stato i koala sono già in pericolo di estinzione in natura.
Il parco non si limita a proteggere gli animali dalle motoseghe: collega aree frammentate in un'unica rete. Questa connettività consente alle popolazioni di spostarsi, cercare nuove risorse alimentari e adattarsi ai cambiamenti climatici. Senza di essa, i koala e altre specie rischiano di ritrovarsi in «isolotti» isolati, dove le possibilità di sopravvivenza calano drasticamente.
Alla creazione del parco hanno partecipato anche i popoli indigeni, i Gumbaynggirr e i Dunghutti. Nella gestione saranno coinvolti ranger aborigeni, e una parte dei terreni riceverà uno status che tiene conto del patrimonio culturale. Al tempo stesso si preservano le opportunità per il turismo: campeggio, kayak, gite in bicicletta e persino alcune attività all'aria aperta nelle zone designate.
Questo progetto dimostra che la tutela su larga scala funziona quando unisce dati scientifici, volontà politica e rispetto per le comunità locali. Invece di interventi puntuali, un paesaggio unitario in cui natura e persone possono convivere alla pari.
Proteggere queste aree offre una possibilità non solo ai koala, ma anche a decine di altre specie in via di estinzione, e al contempo crea nuovi posti di lavoro nel turismo e nella gestione del parco.
