W Nowej Południowej Walii właśnie przyjęto ustawę, która zamienia setki tysięcy hektarów lasu w jeden z największych rezerwatów stanu — Great Koala National Park. Po dziesięcioletniej kampanii do istniejących rezerwatów dodano ponad 176 tysięcy hektarów lasów państwowych, a łączna powierzchnia obszaru chronionego przekroczyła 475 tysięcy hektarów na Środkowym Wybrzeżu Północnym.
Szacuje się, że w tych lasach żyje około 12 tysięcy koali i 36 tysięcy wielkich lotopałanek. Wycinka lasów rodzimych zostaje tu całkowicie wstrzymana. Premier Chris Minns nazwał park krokiem, który powinien odwrócić sytuację: w stanie koale są już zagrożone wyginięciem w dzikiej przyrodzie.
Park nie tylko odgradza zwierzęta od pił — łączy rozproszone fragmenty w jedną sieć. Taka spójność pozwala populacjom przemieszczać się, szukać nowych zasobów pokarmowych i przystosowywać się do zmian klimatu. Bez tego koale i inne gatunki ryzykują znalezieniem się w izolowanych „wysepkach”, gdzie szanse na przetrwanie gwałtownie spadają.
W tworzeniu parku uczestniczyły także ludy rdzenne — Gambainggir i Dungutti. W zarządzaniu będą zaangażowani aborygeńscy strażnicy, a część ziem otrzyma status uwzględniający dziedzictwo kulturowe. Jednocześnie zachowane zostają możliwości uprawiania turystyki: kemping, kajakarstwo, wycieczki rowerowe, a nawet niektóre formy aktywnego wypoczynku w wyznaczonych strefach.
Ten projekt pokazuje, że ochrona na dużą skalę działa, gdy łączy dane naukowe, wolę polityczną i szacunek dla lokalnych społeczności. Zamiast punktowych działań — spójny krajobraz, w którym przyroda i ludzie mogą współistnieć na równych prawach.
Ochrona takich obszarów daje szansę nie tylko koalom, ale i dziesiątkom innych zagrożonych gatunków, a zarazem tworzy nowe miejsca pracy w turystyce i zarządzaniu parkiem.
