ニューサウスウェールズ州で先ごろ、数十万ヘクタールの森林を州最大級の保護区の一つであるグレート・コアラ国立公園に変える法律が可決された。10年にわたる運動の末、既存の保護区に176千ヘクタールを超える州有林が加えられ、中部北海岸における保護地域の総面積は475千ヘクタールを超えた。
推定でこの森林には約12千匹のコアラと36千匹のオオフクロギツネが生息している。ここでは原生林の伐採が完全に停止される。クリス・ミンズ州首相は、この公園を状況を打開する一歩と評した。州内のコアラはすでに野生下で絶滅危惧種に指定されている。
この公園は単に動物を伐採から守るだけでなく、分断された区域を一つのネットワークにつなぐものである。こうした連結性によって個体群は移動し、新たな餌資源を探し、気候変動に適応することができる。これがなければ、コアラや他の種は孤立した「島々」に取り残され、生存の可能性が急激に低下する恐れがある。
公園の創設には先住民であるガンバインギル族とドゥングッティ族も参加した。管理にはアボリジニのレンジャーが携わり、一部の土地には文化遺産に配慮した地位が与えられる。同時に、キャンプ、カヤック、サイクリング、さらには指定区域での一部のアクティブなレジャーなど、観光の可能性も維持される。
このプロジェクトは、大規模な保護が科学的データ、政治的意志、そして地域社会への敬意を組み合わせることで機能することを示している。個別の措置ではなく、自然と人間が対等に共存できる一体の景観なのだ。
こうした地域の保護はコアラだけでなく数十の絶滅危惧種にもチャンスをもたらし、同時に観光や公園管理における新たな雇用を生み出す。
