ビクトリア州中部で65千ヘクタール以上の森林が国立公園の地位を獲得した——これは過去15年余りで最大規模の保護地域の拡大である。議会は2025年11月にすでに法案を可決し、2026年10月初めにそれが発効して、Mount Buangor、Pyrenees、そして最大のWombat-Lerderderg National Parkが誕生した。
これらの森林は、数百種の希少種や絶滅危惧種の棲み家である。大型フクロモモンガ（big flying possum）、フクロウの一種（powerful owl）、カモノハシ、ヤマトカナヘビ（mountain skink）、キタフサオネズミ（brush-tailed phascogale）、そして深刻な絶滅危惧種であるMount Cole grevilleaなどだ。恒久的な国立公園の地位は、ここでの伐採と産業的開発が永久に禁止されることを意味する。現代においてどの大陸よりも多くの哺乳類種を失った大陸にとって、こうした連続した森林地帯は、生物多様性のさらなる減少に対する真の緩衝地帯となる。
この決定の背後には、Victoria National Parks Association、Wombat Forestcare、Wilderness Societyといった市民団体の長年の活動がある。彼らは詳細な環境報告書をまとめ、それが政府を説得して調査を実施させ、公園の設立を支持させることにつながった。今後、Parks Victoriaは先住民であるDja Dja Wurrung、Wadawurrung、Wurundjeriとともに、向こう12か月間の管理計画を策定する。
新しい公園は自然を保全するだけでなく、観光やレクリエーションの機会も開く。ハイキング、キャンプ、サイクリングコースなどだ。地元コミュニティは雇用を得て、州の住民は森の営みを自然のリズムのままに観察できる手つかずの一角へとアクセスできるようになる。
こうした歩みは、科学的データに基づく市民社会の粘り強い努力が、脆弱な地域を野生生物のための確かな避難所へと変えうることを示している。
