In het centrum van de staat Victoria kregen meer dan 65 duizend hectare bos de status van nationaal park — de grootste uitbreiding van beschermde gebieden in de afgelopen anderhalf decennium. Het parlement nam de wet al in november 2025 aan, en begin oktober 2026 trad die in werking, waarmee Mount Buangor, Pyrenees en het grootste, Wombat-Lerderderg National Park, werden opgericht.
Deze bossen zijn het thuis van honderden zeldzame en bedreigde soorten: grote vliegende possums, krachtige uilen, vogelbekdieren, bergskinken, kwaststaartbuideltratten en de kritiek bedreigde Mount Cole grevillea. Een permanente status als nationaal park betekent dat houtkap en industriële exploitatie hier voor altijd verboden zijn. Voor een continent dat meer soorten zoogdieren heeft verloren dan enig ander in het moderne tijdperk, worden zulke aaneengesloten bosgebieden een echte buffer tegen verdere afname van de biodiversiteit.
Achter deze beslissing liggen jaren van werk van maatschappelijke organisaties — Victoria National Parks Association, Wombat Forestcare en Wilderness Society. Zij stelden gedetailleerde ecologische rapporten op die de regering overtuigden om een onderzoek in te stellen en de oprichting van de parken te steunen. Nu zal Parks Victoria samen met de inheemse volken — Dja Dja Wurrung, Wadawurrung en Wurundjeri — beheerplannen ontwikkelen voor de komende twaalf maanden.
De nieuwe parken behouden niet alleen de natuur, maar openen ook mogelijkheden voor toerisme en recreatie: wandelen, kamperen, fietsroutes. Lokale gemeenschappen krijgen banen, en de inwoners van de staat krijgen toegang tot ongerepte plekken waar men het leven van het bos in zijn natuurlijke ritme kan observeren.
Dergelijke stappen tonen aan dat volgehouden inspanningen van het maatschappelijk middenveld, gestoeld op wetenschappelijke gegevens, kwetsbare gebieden kunnen omvormen tot betrouwbare toevluchtsoorden voor wilde natuur.
