במרכז מדינת ויקטוריה יותר מ-65 אלף הקטאר של יערות קיבלו מעמד של פארקים לאומיים — זהו ההרחבה הגדולה ביותר של שטחים מוגנים בחמש-עשרה השנים האחרונות. הפרלמנט אישר את החוק עוד בנובמבר 2025, ובתחילת אוקטובר 2026 הוא נכנס לתוקף, ויצר את Mount Buangor, Pyrenees והגדול שבהם — Wombat-Lerderderg National Park.
היערות האלה הם בית למאות מינים נדירים ובסכנת הכחדה: פוסומים מעופפים גדולים, ינשופי עוצמה, ברווזנים, סקינקים הרריים, חולדות כיס בעלות זנב מצויץ ו-Mount Cole grevillea המצוי בסכנת הכחדה חמורה. מעמד קבוע של פארק לאומי פירושו שכריתה וניצול תעשייתי אסורים כאן לנצח. ביבשת שאיבדה יותר מיני יונקים מכל יבשת אחרת בעידן המודרני, שטחי יער רציפים כאלה הופכים לחיץ אמיתי מפני המשך הצטמצמות המגוון הביולוגי.
מאחורי ההחלטה הזו עומדות שנות עבודה של ארגוני חברה אזרחית — Victoria National Parks Association, Wombat Forestcare ו-Wilderness Society. הם הכינו דוחות אקולוגיים מפורטים ששכנעו את הממשלה לפתוח בבדיקה ולתמוך בהקמת הפארקים. כעת Parks Victoria יחד עם עמים ילידים — Dja Dja Wurrung, Wadawurrung ו-Wurundjeri — יגבשו תוכניות ניהול לשנים-עשר החודשים הקרובים.
הפארקים החדשים לא רק משמרים את הטבע אלא גם פותחים אפשרויות לתיירות ולנופש: טיולים רגליים, קמפינג, מסלולי אופניים. הקהילות המקומיות זוכות במקומות עבודה, ותושבי המדינה — בגישה לפינות בתולות שבהן אפשר לצפות בחיי היער בקצב הטבעי שלהם.
צעדים כאלה מראים שמאמצים עקביים של החברה האזרחית, הנשענים על נתונים מדעיים, מסוגלים להפוך שטחים פגיעים למקלטים בטוחים לטבע הפראי.
