En octobre 2026, le parlement de l'État australien de Nouvelle-Galles du Sud a adopté une loi créant le Grand Parc national des koalas — un territoire qui réunira près d'un demi-million d'hectares de forêts et abritera environ douze mille de ces marsupiaux. Après plus de dix ans de campagnes, les défenseurs de la nature et les communautés locales ont enfin obtenu gain de cause, et le parc doit ouvrir avant la fin de l'année.
Le nouveau parc couvrira 178 mille hectares de forêts domaniales jusqu'ici destinées à l'exploitation du bois, et les ajoutera aux terres protégées existantes. Au total, cela donnera 475 mille hectares où pourront vivre non seulement les koalas, mais aussi plus d'une centaine d'autres espèces rares — du grand phalanger volant méridional au cacatoès noir brillant et aux rares orchidées-araignées. Les koalas de Nouvelle-Galles du Sud sont menacés d'extinction depuis 2022 : leur population a diminué d'un tiers en deux décennies à cause de la perte des forêts, des maladies et des incendies, et les incendies catastrophiques de 2019–2020 ont détruit jusqu'à 71 pour cent des animaux restants sur la côte nord.
Les peuples autochtones — les Gambaynggir et les Dungutti — conserveront un rôle important dans la gestion du parc. Huit gardes forestiers aborigènes travailleront au sein d'organisations contrôlées par les communautés, et une partie des postes du parc sera réservée aux habitants autochtones. Ce n'est pas une simple formalité : les savoirs traditionnels aident à mieux comprendre comment préserver un écosystème façonné pendant des millénaires.
Cependant, ce succès repose sur un mécanisme de financement contesté. L'entretien à long terme du parc devrait être assuré par la vente de crédits carbone selon un dispositif d'amélioration de la gestion des forêts locales. Le gouvernement a déjà alloué 140 millions de dollars australiens au lancement, mais à l'avenir les recettes dépendront du commerce des quotas d'émission. Les critiques considèrent cette approche comme de l'« écoblanchiment » : au lieu d'interdire directement l'abattage des forêts et de réduire les émissions industrielles, la nature devient une marchandise que l'on peut « compenser ».
Les Verts et une partie des défenseurs de la nature ont voté pour la loi, reconnaissant qu'un compromis était nécessaire, mais continuent d'exiger : les crédits issus du parc ne doivent pas être vendus, et les forêts doivent rester hors des dispositifs commerciaux. En outre, le projet prévoit des zones de loisirs, notamment des clubs automobiles et des pistes cyclables, ce qui a suscité des inquiétudes supplémentaires : un parc national ne doit pas devenir un lieu de course.
Malgré toutes ces réserves, la création du parc est un pas concret vers la préservation de l'un des symboles les plus vulnérables de l'Australie. La prochaine étape est l'élaboration d'un plan de gestion qui devra concilier protection, emploi et loisirs, ainsi que poursuivre l'extension des zones protégées, y compris les forêts encore exclues de Pine Creek et dans d'autres secteurs.
La protection de la nature exige non seulement des lois, mais aussi la volonté de renoncer aux modèles de financement habituels qui placent l'économie au-dessus des écosystèmes.
