Im Herzen des tropischen Regenwaldes des Hainan-Nationalparks stießen Wissenschaftler auf das, was sie zuvor für einen gewöhnlichen Frosch aus der vietnamesischen Gruppe gehalten hatten. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine völlig andere Art handelt — Rana hainan, oder der Hainan-Furchenfrosch. Die Entdeckung, die im Jahr 2026 in der Zeitschrift ZooKeys veröffentlicht wurde, war das Ergebnis dreijähriger Feldarbeit und zeigte, wie sorgfältig selbst gut geschützte Gebiete untersucht werden müssen.
Forscher der Pädagogischen Universität Hainan arbeiteten zusammen mit Kollegen der Universitäten Shenyang und Sun Yat-sen im Gebiet des Berges Diaolo und im Provinzschutzgebiet Shangsi. Sie sammelten Proben in Höhenlagen von 350 bis 950 Metern in immergrünen Laubwäldern, wo unter dem Kronendach Farne und Sträucher wachsen und Bäche über steinigen Grund fließen. Die Frösche pflanzen sich in saisonalen Tümpeln und stillen Bachbuchten fort.
Die molekulare Analyse mitochondrialer Gene und ein detaillierter Vergleich der Morphologie bestätigten: Die Individuen bilden eine eigene evolutionäre Linie mit deutlichen genetischen Unterschieden zu ihren nächsten Verwandten. Die neue Art hat eine charakteristische dreieckige schwarze Markierung im Schläfenbereich, schmale gerade Falten entlang des Rückens und einen besonderen Bau der Finger mit Furchen. Die Männchen haben während der Fortpflanzungszeit eine durchgehende grauweiße Brunstschwiele an der ersten Zehe.
Der tropische Regenwald von Hainan ist eines der am besten erhaltenen Gebiete dieser Art in China. Das komplexe Relief, die Vielfalt der Vegetation und das Netz von Bächen schaffen Bedingungen, unter denen sich Arten verbergen können, die nirgendwo sonst vorkommen. Die Entdeckung eines Endemiten genau hier unterstreicht die Rolle des Nationalparks als wahres Reservoir der Biodiversität und nicht nur als schönes Gebiet.
Bislang ist Rana hainan nur aus zwei Schutzgebieten bekannt. Ihr enges Verbreitungsgebiet macht die Art anfällig für jegliche Umweltveränderungen — von der Abholzung bis zum Klimawandel. Zugleich zeigt die bloße Existenz einer solchen Entdeckung, dass systematische Erhebungen in Schutzgebieten auch im einundzwanzigsten Jahrhundert weiterhin neue Daten liefern.
Jede solche Entdeckung erinnert daran: Naturschutz bedeutet nicht nur die Rettung bereits bekannter Arten, sondern auch die Möglichkeit, denen eine Chance zu geben, die wir noch nicht bemerkt haben.