Tại trung tâm Rừng mưa nhiệt đới Hải Nam của vườn quốc gia, các nhà khoa học đã bắt gặp một thứ mà trước đây họ vẫn coi là loài ếch thông thường thuộc nhóm Việt Nam. Hóa ra đó là một loài hoàn toàn khác — Rana hainan, hay ếch chân có rãnh Hải Nam. Phát hiện được công bố trên tạp chí ZooKeys vào năm 2026 là kết quả của ba năm khảo sát thực địa và cho thấy cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng đến mức nào ngay cả những vùng lãnh thổ được bảo vệ tốt.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Sư phạm Hải Nam cùng các đồng nghiệp từ Đại học Thẩm Dương và Đại học Tôn Trung Sơn đã làm việc tại khu vực núi Diệu La và trong khu bảo tồn cấp tỉnh Thượng Tây. Họ thu thập mẫu vật ở độ cao từ 350 đến 950 mét giữa những khu rừng lá rộng thường xanh, nơi dưới tán rừng mọc dương xỉ và cây bụi, còn những con suối chảy trên lòng đá. Loài ếch sinh sản trong các vũng nước theo mùa và những vũng lặng của suối.
Phân tích phân tử các gen ty thể và so sánh chi tiết hình thái đã xác nhận: các cá thể tạo thành một nhánh tiến hóa riêng biệt với những khác biệt di truyền rõ rệt so với các họ hàng gần nhất. Loài mới có đặc điểm là vết đen hình tam giác đặc trưng ở vùng thái dương, những nếp gấp hẹp và thẳng dọc theo lưng cùng cấu trúc ngón đặc biệt có rãnh. Vào mùa sinh sản, con đực có một miếng đệm sinh sản màu trắng xám liền mạch trên ngón thứ nhất.
Rừng mưa nhiệt đới Hải Nam là một trong những khối rừng loại này còn được bảo tồn tốt nhất ở Trung Quốc. Địa hình phức tạp, sự đa dạng của thảm thực vật và mạng lưới suối tạo ra những điều kiện mà ở đó có thể ẩn giấu những loài không xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác. Việc phát hiện loài đặc hữu ngay tại đây nhấn mạnh vai trò của vườn quốc gia như một kho dự trữ đa dạng sinh học thực sự, chứ không chỉ là một vùng lãnh thổ đẹp.
Hiện nay Rana hainan chỉ được biết đến từ hai khu bảo tồn. Vùng phân bố hẹp của nó khiến loài này dễ bị tổn thương trước mọi thay đổi của môi trường — từ việc chặt phá rừng đến biến đổi khí hậu. Đồng thời, chính sự tồn tại của một phát hiện như vậy cho thấy các cuộc khảo sát có hệ thống tại các khu bảo tồn vẫn tiếp tục mang lại dữ liệu mới ngay cả trong thế kỷ XXI.
Mỗi phát hiện như thế nhắc nhở chúng ta: bảo vệ thiên nhiên không chỉ là cứu những loài đã được biết đến, mà còn là cơ hội trao cho những loài mà chúng ta chưa kịp nhận ra một cơ hội sống.
