في قلب الغابة المطيرة الاستوائية في حديقة هاينان الوطنية، عثر العلماء على ما كانوا يعدونه سابقًا ضفدعًا عاديًا من مجموعة فيتنامية. وتبيّن أنه نوع مختلف تمامًا هو Rana hainan، أو الضفدع ذو الأصابع المخددة الهايناني. وقد جاء الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة ZooKeys في عام 2026، نتيجة ثلاث سنوات من العمل الميداني، وأظهر مدى الدقة اللازمة في دراسة حتى المناطق المحمية جيدًا.
عمل باحثون من جامعة هاينان العادية مع زملاء من جامعتي شنيانغ وسون يات سين في منطقة جبل دياولو وفي محمية شانغسي الإقليمية. جمعوا عينات على ارتفاعات تتراوح بين 350 و950 مترًا وسط غابات عريضة الأوراق دائمة الخضرة، حيث تنمو السرخسيات والشجيرات تحت الظلة، وتجري الجداول على قيعان صخرية. وتتكاثر الضفادع في برك موسمية وفي برك هادئة على امتداد الجداول.
أكد التحليل الجزيئي للجينات الميتوكوندرية والمقارنة التفصيلية للشكل الخارجي أن الأفراد يشكلون سلالة تطورية مستقلة ذات اختلافات وراثية واضحة عن أقرب أقاربها. ويتميز النوع الجديد بعلامة سوداء مثلثة الشكل على منطقة الصدغ، وطيات ضيقة مستقيمة على طول الظهر، وبنية خاصة للأصابع ذات الأخاديد. وللذكور في موسم التكاثر وسادة تزاوجية رمادية بيضاء متصلة على الإصبع الأول.
الغابة المطيرة الاستوائية في هاينان واحدة من أكثر الكتل المحفوظة من هذا النوع في الصين. ويخلق التضاريس المعقد وتنوع الغطاء النباتي وشبكة الجداول ظروفًا قد تختبئ فيها أنواع لا توجد في أي مكان آخر. ويكشف اكتشاف نوع مستوطن هنا تحديدًا عن دور الحديقة الوطنية بوصفها خزانًا حقيقيًا للتنوع الحيوي، لا مجرد منطقة جميلة.
حتى الآن لا يُعرف Rana hainan إلا من منطقتين محميتين. وانتشاره الضيق يجعل النوع عرضة لأي تغيرات بيئية، من قطع الأشجار إلى تغير المناخ. وفي الوقت نفسه، يُظهر وجود اكتشاف كهذا أن المسوحات المنهجية للمحميات لا تزال تقدم بيانات جديدة حتى في القرن الحادي والعشرين.
كل اكتشاف من هذا القبيل يذكّرنا بأن حماية الطبيعة ليست مجرد إنقاذ أنواع معروفة، بل فرصة أيضًا لمنح أنواع لم نتمكن بعد من رصدها فرصتها في البقاء.