בלב יער הגשם הטרופי של האינאן שבפארק הלאומי נתקלו המדענים במה שנחשב קודם לצפרדע רגילה מקבוצת וייטנאם. התברר שזהו מין שונה לחלוטין — Rana hainan, או הצפרדע מחורצת-הבהונות של האינאן. התגלית, שפורסמה בשנת 2026 בכתב העת ZooKeys, הייתה פרי שלוש שנות עבודת שדה והראתה עד כמה ביסודיות יש לחקור אפילו שטחים מוגנים היטב.
חוקרים מהאוניברסיטה הפדגוגית של האינאן, יחד עם עמיתים מאוניברסיטת שניאנג ואוניברסיטת סון יאט-סן, עבדו באזור הר דיאולו ובשמורת המחוז שאנשי. הם אספו דגימות בגבהים שבין 350 ל-950 מטרים, בין יערות רחבי-עלים ירוקי-עד שבהם גדלים מתחת לחופה שרכים ושיחים, ופלגים זורמים על קרקעית סלעית. הצפרדעים מתרבות בשלוליות עונתיות ובשלוליות שקטות של פלגים.
ניתוח מולקולרי של גנים מיטוכונדריאליים והשוואה מפורטת של המורפולוגיה אישרו: הפרטים יוצרים קו אבולוציוני נפרד עם הבדלים גנטיים ניכרים מקרובי המשפחה הקרובים ביותר. למין החדש סימן שחור משולש אופייני באזור הרקה, קפלים צרים וישרים לאורך הגב ומבנה מיוחד של אצבעות עם חריצים. לזכרים בעונת הרבייה יש כרית חיזור רציפה בצבע אפור-לבן על האצבע הראשונה.
יער הגשם הטרופי של האינאן הוא אחד השטחים הגדולים והשמורים ביותר מסוגו בסין. התבליט המורכב, מגוון הצומח ורשת הפלגים יוצרים תנאים שבהם יכולים להסתתר מינים שאינם מצויים בשום מקום אחר. גילוי המין האנדמי דווקא כאן מדגיש את תפקידו של הפארק הלאומי כמאגר אמיתי של מגוון ביולוגי, ולא רק כשטח יפה.
נכון לעכשיו, Rana hainan מוכר רק משתי אזורים מוגנים. תפוצתו הצרה הופכת את המין לרגיש לכל שינוי בסביבה — מכריתת יערות ועד שינוי אקלים. עם זאת, עצם קיומו של גילוי כזה מלמד שסקרים שיטתיים בשמורות ממשיכים להניב נתונים חדשים גם במאה ה-21.
כל גילוי כזה מזכיר: שמירת הטבע אינה רק הצלת מינים שכבר ידועים, אלא גם מתן סיכוי למי שעוד לא הספקנו להבחין בו.
