No coração da floresta tropical úmida do Parque Nacional de Hainan, os cientistas depararam com o que antes consideravam uma rã comum do grupo vietnamita. Descobriu-se que se trata de uma espécie completamente diferente — Rana hainan, ou a rã-de-dedos-sulcados de Hainan. A descoberta, publicada em 2026 na revista ZooKeys, foi o resultado de três anos de trabalho de campo e mostrou quão minuciosamente é preciso estudar até mesmo as áreas bem protegidas.
Pesquisadores da Universidade Normal de Hainan, junto com colegas das universidades de Shenyang e Sun Yat-sen, trabalharam na região do monte Diaolo e na reserva provincial de Shangsi. Coletaram amostras em altitudes de 350 a 950 metros, entre florestas latifoliadas perenes, onde sob o dossel crescem samambaias e arbustos, e os riachos correm sobre leito pedregoso. As rãs se reproduzem em poças sazonais e em remansos tranquilos dos riachos.
A análise molecular de genes mitocondriais e a comparação detalhada da morfologia confirmaram: os indivíduos formam uma linhagem evolutiva separada, com diferenças genéticas notáveis em relação aos parentes mais próximos. A nova espécie tem uma característica marca preta triangular na região temporal, pregas estreitas e retas ao longo do dorso e uma estrutura peculiar dos dedos com sulcos. Os machos, durante a reprodução, apresentam uma almofada nupcial contínua de coloração cinza-esbranquiçada no primeiro dedo.
A floresta tropical úmida de Hainan é um dos maciços desse tipo mais preservados da China. O relevo complexo, a diversidade da vegetação e a rede de riachos criam condições nas quais podem se esconder espécies que não ocorrem em nenhum outro lugar. A descoberta de um endemismo justamente aqui ressalta o papel do parque nacional como um verdadeiro reservatório de biodiversidade, e não apenas como uma bela área.
Até o momento, Rana hainan é conhecida apenas em duas zonas protegidas. Sua área de distribuição restrita torna a espécie vulnerável a quaisquer mudanças ambientais — do desmatamento às mudanças climáticas. Ao mesmo tempo, a própria existência de uma descoberta assim mostra que os levantamentos sistemáticos das reservas continuam a trazer novos dados até no século XXI.
Cada descoberta como essa lembra: a conservação da natureza não é apenas salvar espécies já conhecidas, mas também a possibilidade de dar uma chance àquelas que ainda não tivemos tempo de notar.
