Di jantung Hutan Hujan Tropis Hainan di taman nasional, para ilmuwan menemukan apa yang sebelumnya dianggap katak biasa dari kelompok Vietnam. Ternyata itu adalah spesies yang sama sekali berbeda — Rana hainan, atau katak beralur Hainan. Penemuan yang diterbitkan pada tahun 2026 di jurnal ZooKeys ini merupakan hasil kerja lapangan selama tiga tahun dan menunjukkan betapa telitinya bahkan kawasan yang terlindungi dengan baik perlu diteliti.
Para peneliti dari Universitas Normal Hainan bersama rekan-rekan dari Universitas Shenyang dan Universitas Sun Yat-sen bekerja di kawasan Gunung Diaoluo dan di cagar alam provinsi Shansi. Mereka mengumpulkan sampel pada ketinggian antara 350 hingga 950 meter di tengah hutan berdaun lebar hijau abadi, tempat tumbuh pakis dan semak di bawah tajuk, serta aliran sungai mengalir di dasar berbatu. Katak-katak ini berkembang biak di genangan musiman dan genangan tenang di aliran sungai.
Analisis molekuler gen mitokondria dan perbandingan morfologi secara terperinci mengonfirmasi bahwa individu-individu tersebut membentuk garis evolusi tersendiri dengan perbedaan genetik yang mencolok dari kerabat terdekatnya. Spesies baru ini memiliki tanda hitam berbentuk segitiga yang khas di daerah pelipis, lipatan sempit lurus di sepanjang punggung, dan struktur jari khusus dengan alur. Katak jantan pada musim kawin memiliki bantalan kawin berwarna abu-abu keputihan yang menyatu pada jari pertama.
Hutan hujan tropis Hainan adalah salah satu kawasan hutan jenis ini yang paling terjaga di Tiongkok. Relief yang kompleks, keragaman vegetasi, dan jaringan anak sungai menciptakan kondisi yang memungkinkan tersembunyinya spesies yang tidak ditemukan di tempat lain. Penemuan spesies endemik justru di sini menegaskan peran taman nasional sebagai lumbung keanekaragaman hayati yang sesungguhnya, bukan sekadar kawasan yang indah.
Saat ini Rana hainan hanya diketahui dari dua zona lindung. Wilayah sebarannya yang sempit membuat spesies ini rentan terhadap segala perubahan lingkungan — dari penebangan hingga perubahan iklim. Pada saat yang sama, keberadaan penemuan semacam ini menunjukkan bahwa survei sistematis di cagar alam terus menghasilkan data baru bahkan di abad XXI.
Setiap penemuan seperti ini mengingatkan kita: pelestarian alam bukan hanya tentang menyelamatkan spesies yang sudah dikenal, tetapi juga tentang memberi kesempatan bagi mereka yang belum sempat kita perhatikan.
